Kun je nooit kiezen waarmee je en hoe je wilt racen? Fuel heeft het allemaal: Off road, on road, crossmotoren, buggy’s, quad, suv’s of hovercrafts. Tel daarbij een ‘free roaming’-landschap van 14.400 vierkante kilometer op en je verwacht dat Fuel een geschenk uit de hemel is voor de gemiddelde racefan. Niets is echter minder waar.

Mad Max racing
Fuel speelt zich af in een apocalyptische versie van aarde. Het spelwereld is gigantisch en ook behoorlijk afwisselend. Zo zijn er afgebrande dorpen, heuvellandschappen, uitgestrekte velden, noem maar op. Tevens heeft de ontwikkelaar van het spel  het mogelijk gemaakt met elk voertuig vrij rond te rijden over dit afwisselende terrein. Echter, voordat je dit terrein onveilig gaat maken is het slim eerst wat extra voertuigen vrij te rijden in de carrièremodus.

Sterrenslag
In de carrièremodus is het de bedoeling verschillende races in verschillende gebieden op de kaart te racen. De carrière-races worden met een ster op de kaart aangegeven. Elke race heeft drie moeilijkheidsgraden en het is de bedoeling per race alle moeilijkheidsgraden te winnen. Het is dus slim om een race op ‘easy’ te beginnen, want als je een race gelijk op ‘hard’ wint, moet je alsnog de race winnen op de ‘medium’ en ‘easy’ moeilijkheidsgraad. Belachelijk maar waar. In totaal zijn er 216 sterren te behalen en dat is ruim voldoende voor behoorlijk wat uurtjes racen. Behalve sterren kun je in Fuel ook brandstof winnen, vandaar de naam van de game. Dat kan met het winnen van races, maar ook door witte vaten in de spelwerled om te rijden en door challenges te winnen. In Fuel is het ook mogelijk kleding, voertuigen en modificaties aan te schaffen wat je kansen in het racen uiteraard beter maakt.

Gaaaaaap
Hoe spannend Fuel misshien ook klinkt, de game weet me niet te pakken. Het racen voelt onnatuurlijk en is bovendien te saai voor woorden. Ik weet – als hardcore racefan – dat dit een arcade-spel is, maar zelfs met dat in het achterhoofd is de besturing gewoonweg slecht en het gevoel van snelheid komt niet naar boven. En dat had ik niet verwacht van Codemasters die ook titels als Colin McRae (Dirt), Grid en F1 in het portfolio hebben. De afwezigheid van dit snelheidsgevoel is deels te wijten aan het gemis van fatsoenlijke vervagingseffecten, maar ik mis ook de force-feedback in mijn racestuur. Hoe het komt, weet ik niet, maar het spel weet geen raad met mijn Logitech-racestuurtje. Ik krijg prima de auto de bocht rond maar maar de force feedback schittert in afwezigheid. Ook begrijp ik het hele free roaming-asprect niet in Fuel. Het is indrukwekkend hoe Asobo Studio’s de omgeving heeft samengesteld, maar in welke zin is het rijden door 14.400 vierkante kilometer leegte spannend? Er valt echt helemaal niks te beleven!

Racen tegen idioten
Wat het spel nog slechter maakt, is de ongelooflijke stupiditeit van je tegenstanders. Allereerst rijden ze je onverwacht van de weg, wat echt ongelooflijk irritant is. Ten tweede laten ze je ook nog op onverwachte momenten winnen. Zo wist ik regelmatig in de laatste 500 meter uit het niets ineens drie tegenstanders in te halen. En dat terwijl ze de hele race flink voor hebben gelegen. Jammer, jammer, jammer!

Geen detail
Ik dacht in eerste instantie dat Fuel over dezelfde ‘Neon-engine’ als Dirt en Grid zou beschikken. En bij het opstarten, leek dit vermoeden bevestigd te worden want de graphic hebben wel iets weg van Dirt. Maar als ik beter kijk met een scherpere blik op de weg, de auto’s ,schademodellen en omgeving, blijkt dit toch niet het geval te zijn. De engine van Fuel komt bij Asobo Studio zelf vandaan en dat doet de game niet veel goed. Hoewel Fuel er op het eerste gezicht prima uitziet, mis ik finesse. Zelfs met alle details maximaal ingesteld op mijn game-pc, zijn er nog kartels en vlakke texturen. Alles ziet er niet meer dan aardig uit, maar het had zoveel meer kunnen zijn. Grid oogt vele malen beter evenals Colin McRae Dirt.

Speelgoed autootjes
Helaas zijn niet alleen de graphics matig, ook het geluid blijkt een middenmotor te zijn. Allereerst mis ik een stoere soundtrack. Waar ik bij de meeste off-road racespellen – zoals bijvoorbeeld Pure en Motorstorm – rauwe gitaren of andere keiharde elektronische beats hoor, moet ik het bij Fuel doen met een matig deuntje. Nu is een soundtrack snel uitgezet, maar het geluid van de motoren is voor veel race-gamers noodzakelijk om goed te kunnen rijden. En ook hier stelt Asobo teleur: geen enkel voertuig overtuigt. Het lijken wel speelgoed autootjes.

NEGS Oordeel
Eigenlijk stelt Fuel op alle vlakken teleur. Grafisch overtuigt het niet, het geluid is matig, de tegenstanders zijn zo dom als het achterend vna een varken, de voertuigen reageren slecht en het free roaming-aspect is totaal zinloos. Gooi maar op de shithoop deze game!

Website: www.fuel-game.com

Prijs: € 29,99 (PC)

Verkrijgbaar voor: PC, Playstation 3, Xbox 360

Gespeeld op: PC – klik hier voor de systeemeisen.