Vervolgtellingen in computerspellen zijn lastig en niet logisch. Normaal gesproken heb je deel 1, dan deel 2, enzovoorts. Met computerspellen is dat anders. Neem GTA bijvoorbeeld. Na GTA 3 kregen we GTA Vice City, San Andreas, Liberty City Stories, en jaren later deel 4. Zo zijn er nog anderen, zoals Soul Calibur. Want hoewel we nu met deel vier te maken lijken te hebben is Soul Calibur 4 eigenlijk deel 5 in de reeks. Het allereerste deel heette namelijk Soul Blade (in Japan Soul Edge) en kwam voor de Playstation 1. Maar genoeg gekeuvel over deelnummers. Soul Calibur is namelijk een mep-spel, en wie maalt er om welk nummer dit deel is. Het is het nieuwste deel, dus het mooiste… toch?

JA!
Om deze vraag maar meteen beantwoorden. Het nieuwste deel in deze supergave knokreeks is de beste en mooiste versie tot nu toe. Eindelijk kunnen Next Gen gamers nu ook genieten van de beste vechtgame aller tijden. Soul Calibur valt volgens marketingmannetjes in de categorie ‘hardcore games’. Alleen voor echte gamers dus. Maar Soul Calibur is simpel genoeg om iedereen die van een lekkere digitale knokpartij houdt, te voorzien van een geweldige ervaring.

Zwaarden met grote krachten
Soul Calibur gaat in het kort over twee zwaarden met een grote kracht. De slechte variant heet Soul Edge, en de goede variant heet Soul Calibur. Verder is er een – met ieder deel groter wordende – groep karakters die al vanaf deel … euhh … nul elkaar het leven zuur maken om de gunst van de zwaarden. Zodoende meppen de diverse helden elkaar helemaal de wereld door. Zolang deze franchise goed blijft verkopen tenminste. Soul Calibur is dus een één tegen één vechtspel waarbij diverse wapenstijlen gebruikt worden. Denk hierbij aan messen, bijlen, hamers, grote slagzwaarden, zeisen, degens, en ander destructief moois.

Knokken in HD
Een zeer sterk punt van Soul Calibur 4 zijn de graphics. Deze zijn echt Next Gen waardig en de speciale effecten, stoere combo’s en wapengekletter spetteren letterlijk van je scherm af. Mits je een HD hebt natuurlijk. Hoewel het grafisch allemaal fantastisch is en de geluidseffecten ook groots zijn – helemaal in surround sound – is het in feite nog steeds hetzelfde spel, ofwel dezelfde karakters met dezelfde vechtstijlen. Er zit wel weer één nieuwe vechtstijl bij. Het karakter Hilde vecht met een Lans en een kort zwaard. Zeer gaaf, maar één nieuwe vechtstijl is wel wat karig.

Minder verhaal
In de voorgaande delen speelde het verhaal rondom de twee zwaarden nog een belangrijke rol, maar na vijf delen waarbij dezelfde groep karakters nog steeds aanwezig is, en de wereld al talloze keren door al het zwaardengeweld verbrijzeld is, neem je het niet zo nauw meer met de verhaallijn. Qua verhaal mag je het dan ook doen met een spetterend powerplay intro-filmpje en op het eind een kleine ‘ingame’ animatie dat gevolgd wordt door twee zinnen die neerkomen op: “Ze leven nog lang en gelukkig.” Dit is jammer, want de voorgaande delen – deel drie bij uitstek – had een uitgebreide quest modus waarin veel informatie over de karakters naar voren kwam. Nu is de verhaalmodus gepropt in een modus van vijf levels waarin je een tiental vijanden tot pulp slaat en dat was het. Wel leuk is dat de uiteindelijke eindbaas, de schurk waar je het uiteindelijke gevecht mee voert, per karakter verschilt. Doorgaans is dit Algol. Een halfgod met bizarre special moves. Maar het karakter Siegfried komt bijvoorbeeld oog in oog te staan met zijn aartsrivaal Nightmare.

Strip Calibur
In de allereerste game, Soul Blade, was het mogelijk het wapen uit de handen van je vijand te slaan. In de overige vervolgen is deze feature helaas verdwenen. Helaas ook in Soul Calibur 4. Wel kun je – en dat is nieuw – de uitrusting van je tegenstander kapot slaan. Elk karakter heeft drie uitrustingsdelen: hoofd, torso en benen. Door op het juiste moment op de juiste plek een rake klap te geven kun je deze uitrusting stuk slaan. Zo verliest het karakter de eigenschappen van die uitrusting en wordt je tegenstander makkelijker te verslaan. Als je bijvoorbeeld zijn broek stuk slaat, dan staat je opponent ook in zijn ondergoed tegenover je.

Zelfbouwen
Een zeer sterk punt in Soul Calibur, is het feit dat je je eigen karakter kan maken. Dit werd voor het eerst geïntroduceerd in deel 3, en in deel 4 is het nog verder verbeterd. De mogelijkheden zijn bijna eindeloos. Van alles valt er aan te passen. Kapsel, uitrusting, vechtstijl, grootte, gezicht, spraak, speciale eigenschappen en ook de kleuren van alle componenten zijn te veranderen. Er is standaard ruimte voor vijftig karakters. Naarmate je verder speelt, verzamel je geld en met dat geld kun je allerlei nieuwe uitrusting kopen. Deze uitrusting wordt tevens ook weer vrijgespeeld naarmate je vaker speelt. Ook is het mogelijk de bestaande karakters te pimpen waardoor ze nog sterker worden. Dit is ook nodig voor sommige spelonderdelen. Zo is er de nieuwe modus ‘Tower of Souls’. In deze toren bevinden zich op elke verdieping meerdere tegenstanders die je moet verslaan. In het begin gaat dit vrij makkelijk, maar naarmate je verder komt in de toren is het aanpassen van de karakters echt nodig om verder te komen. Met de aangepaste karakters kun je overigens ook vechten in de andere speelmodi (Story en Versus).

Te makkelijk? Ga online!
De moeilijkheidsgraad in de verhaalmodus is belachelijk laag. Op de stand ‘normal’ staat je tegenstander wat hopeloos als een keeshond tegen je aan te rijden. Op de twee andere moeilijkheidsgraden wordt de tegenstand al interessanter. Hoewel in sommige gevallen het ravijn een onverklaarbare aantrekkingskracht heeft op de vijand waardoor je wel eens een overwinning cadeau krijgt. Dit presenteert zich meestal in een ongelukkig gekozen sliding van je tegenstander waardoor hij/zij letterlijk zijn eigen verdoemenis inglijdt. Deze fout kun je natuurlijk zelf ook maken. In de modus ‘Arcade’ is de moeilijkheidsgraad hoger. Met name de latere gevechten zijn dan lastiger, hoewel doorgewinterde gamer weinig tijd nodig heeft om hier doorheen te komen. Hoe vaker je speelt, hoe beter je wordt, en het zal dan ook niet lang duren voordat de computer eigenlijk geen uitdaging meer voor je is. Gelukkig is er de mogelijkheid om online te knokken. Dit systeem werkt wonderwel goed. Je geeft aan dat je online wilt spelen en binnen no time ben je tegen menselijke tegenstrevers aan het knokken via internet. En die zijn vele malen pittiger dan de computervarianten. De verbinding is stabiel en er is bijna geen vertraging. Hulde aan Sony’s netwerk hiervoor! Op de Xbox 360 versie kun je overigens ook online tegen elkaar vechten, maar daarvoor heb je wel een abonnement nodig van 60 a 70 euro per jaar. Dat is dan weer jammer. Bij de PS3 is dat gratis.

Dark Lords en Padvinders
Af en toe zijn er gastoptredens in Soul Calibur. In Soul Calibur 2 maakte op de Xbox Spawn zijn opwachting en op de Nintendo Gamecube was er het karakter Link (die groene padvinder uit Zelda). Op de PS3 wordt het gastoptreden door niemand minder vervuld dan the Dark Lord himself: Darth Vader! Inclusief foute zware stem en ademhalingsproblemen. Eigenlijk past het Star Wars-universum niet goed bij dat van Soul Calibur, maar het moet gezegd worden: Darth Vader kicks ass! Het karakter speelt lekker en heeft typische Force Powers waarmee je je tegenstander kunt vloeren. Xbox 360 bezitters mogen spelen met Yoda. Via een betaalde update kunnen de Xbox 360 en PS3 gamers ook spelen met de gastrolspeler van het concurrerende systeem.

NEGS Oordeel
Soul Calibur 4 is de mooiste aflevering in de reeks tot nu toe en voor het geld waarvoor hij nu verkrijgbaar is, mag je hem als vechtgame liefhebber niet laten liggen. Degenen die van de adventure-elementen houden, zullen ietwat teleurgesteld worden, maar als schrale troost is er wel dat je je karakter tot in den treuren kunt aanpassen. Uiteindelijk gaat het bij Soul Calibur om het knokken, en dat doet de game als geen ander zo goed. Het systeem is toegankelijk en dankzij de vele combo’s die de karakters rijk zijn, is elk gevecht een waar genot om te zien.  Maar voor het volgende deel, zullen de makers toch wel met meer vernieuwingen op de proppen moeten komen. Dan komen ze er niet meer met een paar extra features en één nieuwe vechtstijl van af.

Website: www.soulcalibur.com
Prijs: € 29,99 (PS3)
Verkrijgbaar voor: Xbox 360 en Playstation 3

Gespeeld op: Playstation 3