Zombies zijn zonder twijfel mijn favoriete monsters. Hersenverslindende, kwaadriekende badasses die niet zijn weg te denken uit de moderne popcultuur. Waar deze rottende hompen vlees in de jaren zeventig in films statig stapje voor stapje in oneindige massa’s de wanhopige helden belaagden, kregen de slome schuifelaars in recentere films als “28 days later” en de remake van “Dawn of the Dead” een flinke overhaul tot sprintende, nietsontziende moordmachines. Deze zombie-renaissance leverde een aantal interessante games op met als meest opvallende titels Dead Rising en de coöperatieve multiplatform shooter Left 4 Dead. Iceberg Interactive komt nu op de proppen met een soortgelijke titel: Killing Floor.

Niet nieuw
Het principe van Killing Floor is niet nieuw. Al in 2005 sleutelde een aantal developers een gratis verkrijgbare mod op het succesvolle Unreal Tournament 2004 in elkaar waarin een klein groepje spelers het opnam tegen steeds groter wordende aantallen bloeddorstige zombies. Alhoewel de mod een bepaald cultstatus wist te verwerven bleef zij bij het grote publiek helaas onbekend. Killing Floor volgt hetzelfde principe maar voegt ook de nodige verfijning en nieuwe features aan de mix toe. De spelers kruipen in de huid van een post-apocalyptisch setje helden die het tegen een toneel van grimmig Londen in de nabije toekomst opnemen tegen overweldigende hoeveelheden zombies. Hierbij wordt gebruik gemaakt van divers wapentuig als shotguns, vlammenwerpers, honkbalknuppels en katana’s. Je begrijpt: Killing Floor zal niet de annalen in gaan als de game met het meest diepgaande verhaal maar daar zal niemand om malen. Het gaat immers om de actie!

Uber-BadAss
En wat actie betreft zit het wel goed! Alhoewel Killing Floor een (zeer beperkte) single player modus heeft ligt het hart van deze actie bij de multiplayer gevechten. Inloggen gaat snel en simpel en al binnen enkele minuten knok je met een handjevol van je favoriete anonieme internetvriendjes samen tegen de ondode legioenen. En dat is leuk! De matches zijn redelijk rechtlijnig: elke speler kan een specialisme kiezen (lichte wapens, handwapens, genezing etc.) en draagt zo zijn of haar  steentje bij aan het gevecht. De aanvallen van de zombies komen in golven die toenemen in aantal en intensiteit. Tussen de golven door heb je een korte adempauze waarin je langs een verstopte wapenhandelaar kan sjezen om nieuwe wapens te scoren en je oude gear te upgraden. Die nieuwe wapens heb je ook echt nodig want hoe langer de aanvallen van de zombies aanhouden des te krachtiger je tegenstanders worden. Waar je aan het begin vooral knokt tegen simpele, trage schuifelaars neem je het in de laatste ronden op tegen snelle, krachtige megazombies met verpletterende wapens. Als de laatste golf is verslagen komt de zogenaamde Patriarch ten tonele: een tot de tanden bewapende uber-badass die met gemak in zijn eentje een heel peloton aan spelers kan verslaan. Al op normal difficulty zag ik het regelmatig gebeuren dat mijn groep, die zich tot dat moment kranig door alle zombie aanvallen had geweerd, met de grond gelijk werd gemaakt door de Patriarch. Het is dus oppassen geblazen!

Bullet – gaap – Time
Normaal gesproken heb ik een broertje dood aan online multiplayer shooters maar omdat je in Killing Floor samen tegen het spel speelt, heeft iedereen hetzelfde doel voor ogen. Dit zorgt ervoor dat iedereen zijn best doet om de zombies te bevechten en elkaar bijstaat met genezing, geld en een paar extra kogels om je op het laatste nippertje te redden. De gameplay is snel en heftig en door een slim spawning systeem ben je eigenlijk nergens lang veilig en voeren de ondode rotzakken een verbeten klopjacht op je. De verschillende wapens zijn indrukwekkend en schieten en klinken erg lekker en zien er ook bijzonder gelikt uit. Opvallend hier is dat er geen zogenaamde crosshair aanwezig is wat de schietpartijen zonodig nog chaotischer maakt. Als je een headshot of een bijzonder pijnlijk schot weet toe te brengen is er een kleine kans op ZED Time, Killing Floor’s equivalent van het uitgekauwde bullet-time principe. Helaas gebeurt dit ook regelmatig als je zelf gewoon aan het rondwandelen bent en deze onderbrekingen begonnen mij na enkele matches ietwat te irriteren.

Extra’s
Er is een vijftal maps beschikbaar, variërend van een oude fabriek tot een verlaten kantorendistrict en een vervallen landhuis. Alhoewel het aantal maps aan de lage kant is zijn de diverse gebieden groot en is er veel ruimte om je als team (of individueel) te manoeuvreren en blijven ze redelijk interessant. Daarnaast zijn er via Steam ook regelmatig extra downloadable content packs te koop met extra maps en karakters.

Nog best ok
Gezien het feit dat Killing Floor gebouwd is met de Unreal Tournament 2004 engine ziet het er allemaal nog best oké uit. De graphics zijn sfeervol en zetten een prima toon. De stad is verwoest, ruiten zijn ingeslagen, de straten zijn geblokkeerd door gecrashte auto’s en grimmige graffitis vervullen het straatbeeld. Denk “28 days later” en je zit in de goede richting. De diverse monsters zijn gruwelijk maar omdat je in een complete match vrijwel tegen alle beschikbare monsters strijdt beginnen ze al snel wat eentonig te worden. Wat betreft het geluid zit het wel snor met Killing Floor: met name de wapens, het gegil van je ondode tegenstanders en de vette metal soundtrack zijn geweldig. Helaas is de voice-acting ver beneden peil, voornamelijk omdat er een klein aantal zinnetjes beschikbaar is en de repetitieve samples daardoor erg irritant worden.

NEGS Oordeel
Killing Floor is een prettige snack tussendoor maar ik voorzie niet dat het erin zal slagen het uitstekende Left 4 Dead van haar plaats als ultieme coöperatieve zombie knaller te blazen. Na een spelletje of tien had ik het allemaal wel gezien. Toch heeft het een prima sfeertje en met name het vette wapentuig en de hectische gevechten leveren flink wat speelplezier op. Voor diegenen die op zoek zijn naar een vlotte maar wat oppervlakkige team-based shooter met een twist, is Killing Floor wellicht een leuk alternatief. De rest doen er waarschijnlijk beter aan het uitstekende Left 4 Dead nog eens op te starten.

Website: www.killingfloorthegame.com

Prijs: € 19,99

Verkrijgbaar voor: PC exclusief

Gespeeld op: PC – klik hier voor de systeemeisen.