Een beetje gamer kent ongetwijfeld de Need for Speed reeks, of hij/zij nu van racen houdt of niet. Elk jaar verschijnt er een nieuwe versie in deze reeks en deze keer is het de beurt aan Need for Speed Shift. Deze reeks is al een tijd lang aan het spookrijden en Need for Speed Undercover mogen we zien als het jammerlijke dieptepunt van deze reeks. Maar eindelijk is EA wakker geworden en komt het weer met een racegame op de proppen die de naam Need for Speed waardig is. Er is weer Need… for Speed!

Interessant probleem
Nu zitten we bij NEGS met een klein probleem. Onze race expert Jaap is zo hardcore als je het maar krijgen kan op de racebaan. En hem dan Need for Speed laten testen geeft wellicht een ietwat eenzijdig beeld. Need for Speed is namelijk merendeels een arcade-racer en race-puristen (zoals Jaap) trekken dat niet altijd. Dan hebben we Gerard, die racen op zich wel geinig vind, maar het totaal niet kan. Iedereen die hem in een racegame bezig heeft gezien krijgt acuut medelijden met hem als hij dapper zijn auto in de bocht probeert te houden. Gerard’s favoriete racereeks is ook niet voor niets Burnout. Daarin wordt crashen tenminste beloond, wat dat kan hij wel goed! Deze twee extremen hebben Need for Speed Shift flink onder handen genomen om zo tot een gezamenlijk oordeel te komen.

Arcade of Simulatie?
Hoewel Need for Speed van oorsprong een arcade racer is, heeft Shift toch wel veel weg van een simulatie. Waar Dirt 2 een race simulatie is met arcade trekjes, is Need for Speed Shift een arcade racer met simulatie trekjes. En dat is een positieve ontwikkeling want Need for Speed had dit vleugje realisme hard nodig! Bij Need for Speed Shift is het in tegenstelling tot de vorige delen geen kwestie van de gasknop indrukken en het verstand op nul. Zelfs met alle hulpmiddelen ingeschakeld moet je werken voor je overwinning! Natuurlijk is Need for Speed Shift ook met een racestuur te spelen, en dan heb je echt het gevoel in een simulatie te zitten. Daar dragen overigens de motorgeluiden ook aan bij. Race expert Jaap weet te vertellen dat al deze geluiden in Shift kloppen met de realiteit. EA heeft dus echt moeite gestoken in deze titel.

Aan het lijntje houden
Superslim is de testrace die je aan het begin van de game moet maken. Wie voor het eerst het spel opstart, stapt in een BMW M3 om een testronde te rijden met alle hulpmiddelen uitgeschakeld. Op basis van je prestaties, of in Gerard’s geval miskleunen, stelt Shift de diverse hulpmiddelen in of uit. Denk hierbij aan rem assistentie, de AI van de tegenstanders, stuurgevoeligheid en dat soort zaken. Bij Jaap staat zo goed als alles uit, en bij Gerard staat alles zo goed als aan. Hierdoor kan Need for Speed Shift voor iedereen een leuke ervaring zijn. De ervaren coureur heeft pittige competitie en een flinke kluif aan alle pk’s terwijl de race-mongool lekker over de baan kan scheuren zonder elke bocht eruit te vliegen. Al deze hulpmiddelen en moeilijkheidsgraden kun je overigens later naar wens aanpassen. Ook handig is de ideale racelijn die het spel weergeeft. Deze lijn op de baan volgen met je auto levert de ideale situatie op. Wanneer je te hard gaat en gas los moet laten word de lijn geel en wanneer je in de ankers moet, licht de lijn rood op. Dit is een geweldig hulpmiddel waar zelfs race-puristen moeilijk van kunnen scheiden.

Toch net niet
Shift is gaaf! Laat dat duidelijk zijn. Maar toch is er ook kritiek. Volgens race-fanaat Jaap hadden de auto’s wel iets meer gevoel in de bocht mogen hebben. Soms lijkt het wel alsof je in de bocht op een ijsbaan rijdt en daardoor is het heel erg lastig de grens van een auto op te zoeken. Voor Gerard is dat nog lastiger. Hij heeft in die situatie geen geasfalteerde baan meer nodig. Hij gebruikt hem toch niet. Nu helpt het wel om de garage in te gaan en betere banden en ophanging in de vorm van upgrades aan te schaffen of je auto te tunen. Dit kan op een eenvoudige manier en op een ingewikkelde gedetailleerde manier. Ondanks dat is het soms simpelweg onmogelijk een auto strak over een circuit te sturen. Toch gaat dat niet ten koste van de lol die Need for Speed Shift oplevert voor zowel puristen als arcade racers.

Coole crashes
Ook de crashes zijn goed geïmplementeerd in Shift. Bij een botsing, bijvoorbeeld in de railing, vervaagd het beeld op een reuze manier om de impact op de bestuurder te simuleren. Knal je echt heel hard tegen iets aan, dan hoor je een diepe kreun van de bestuurder en duurt het even voordat de kleur weer terug is in het spel. Tevens is het schademodel verbeterd. Na diverse botsingen ligt je auto aan gruzelementen en op hogere moeilijkheidsgraden stuurt je auto ook een stuk lastiger als bijvoorbeeld je zijkant in elkaar ligt. Het schademodel is nog niet zo goed als bij Racedriver Grid en Colin Mcrae Dirt 2 maar we (Jaap en Gerard) hopen dat EA deze trend doorzet in Need for Speed.

NEGS Oordeel
Jaap en Gerard, twee totaal verschillende race-gamers. Jaap is een purist en Gerard liever niet (vooral omdat hij het niet kan).  Beide personen hebben het bijzonder naar hun zin gehad met Need for Speed Shift. Voor Jaap was het een lekkere afwisseling en voor Gerard een uitdaging zonder dat hij alleen maar het gaspedaal hoeft in te drukken. Electronic Arts is er dus in geslaagd een fantastische race-game te maken die zowel voor simulatie-freaks als (casual) arcade race fans interessant is. Dit is absoluut een prestatie van EA en het NEGS Approved stempel is dan ook dubbel en dwars verdiend!

Website: shift.needforspeed.com

Prijs: € 19,99 (PS3)

Verkrijgbaar voor: Playstation 3, Xbox 360, PSP, PC

Gespeeld op: Playstation 3 en PC