Wat krijg je als je de klassieke roleplaying game Diablo kruist met een straffe shooter en het geheel aansterkt met een flinke dosis Fallout? Juist: de postapocalyptische rpg-shooter Borderlands, de nieuwste titel van het Amerikaanse Gearbox (Half-Life, Brothers in Arms)! De langverwachte game is nu uit en de poorten naar de barre planeet Pandora zijn geopend en de jacht op de mysterieuze Vault is losgebarsten. Is Borderlands zo goed als we hopen?

Schieten schieten schieten!
Borderlands combineert op ingenieuze wijze de verslavende aspecten van een lootbased RPG met de snelle gameplay van een spannende shooter. In een kort maar opzwepend geschoten introductiefilmpje maken we kennis met de vier hoofdrolspelers: Brick het ongeleide projectiel, Lilith de onvoorspelbare sirene, de robuuste soldaat Roland en de grillige scherpschutter Mordecai. Als speler stap je in de schoenen van een van deze figuren en zoals te verwachten bij een RPG heeft elk karaktertype een eigen speelstijl. Het verschil zit hem hier vooral in een speciale vaardigheid die elke klasse gedurende het spel steeds meer kan ontwikkelen. Zo kan Lilith voor een korte tijd onzichtbaar worden, roept Mordecai een magische adelaar tot zich, gaat de maffe Brick enkele seconden compleet door het lint en sleutelt Roland een positioneerbaar machinegeweer in elkaar. Alhoewel Gearbox haar best heeft gedaan om zoveel mogelijk variatie aan te brengen in deze karakters en vaardigheden zijn de verschillende ontwikkelingsmogelijkheden redelijk beperkt. Het komt vooral neer op schieten, schieten en nog eens schieten!

Mad Fallout
Tussen deze enerverende vuurgevechten door ontdek je stukje bij beetje de stoffige wereld van Pandora, een deprimerende woestenij waarin de overlevenden van een epische rampspoed hun uiterste best doen om het alledaagse bestaan te overleven. Pandora doet denken aan een kruising tussen Mad Max en Fallout, en Gearbox heeft deze inspiratie ook niet onder stoelen of banken gestoken: de hele wereld zit propvol gespekt met subtiele verwijzingen naar talloze films, boeken en games. Leuk voor de nerds onder ons!

Nog eentje dan…
Als speler is het aan jou om de mysterieuze Vault te vinden. Wie of wat de Vault is, is onbekend en gedurende het spel vind je geleidelijk aan aanwijzingen om deze Vault te vinden. Wie een diepgaand en meeslepend verhaal verwacht komt bedrogen uit: het flinterdunne achtergrondverhaal staat vooral in dienst van de meeslepende actie en de verslavende RPG-elementen. Gelukkig zijn die twee dik voor elkaar! Al vanaf het begin heeft Borderlands een fijn en aanstekelijk tempo. Het lijstje met quests en opdrachten is al snel gevuld en voor je het beseft ben je enkele uren kwijt met het verkennen van gebieden, het oplossen van quests en het verslaan van de grote hoeveelheden tegenstanders. Gearbox heeft dit heel slim aangepakt en de quests lopen naadloos in elkaar over waardoor je jezelf vaak betrapt op de gedachte: “Ach, nog een questje en dan stop ik!”. Het indienen van quests wordt beloond met experience points, waardoor je karakter steeds krachtiger wordt en geld en vette loot verdiend wordt.

9 Miljoen wapens
Er gaan geruchten dat er maar liefst vier miljoen verschillende voorwerpen te verzamelen zijn in Borderlands en dat zou me niets verbazen. Er zijn negen verschillende wapentypen, waaronder handwapens, shotguns, pistolen, raketwerpers en sluipschuttersgeweren. Naast het alledaagse wapentuig kun je ook wapens vinden die een speciaal type schade toedienen zoals vuur, roest of bijtend zuur. Een groot deel van de lol van Borderlands is het bij elkaar sprokkelen van je ideale uitrusting. Elk wapen heeft een geheel eigen stijl en ook de speciale schadetypen vormen een belangrijk onderdeel van je strategie. Zo kunnen mensachtige tegenstanders slecht tegen zuur maar zijn insect-achtige wezens tegen vrijwel alles bestand behalve een flinke stoot shotgun shells. Naast je wapens gebruik je ook een energieschild en granaten die op verschillende manieren ingezet kunnen worden.

Wachten op de kogel
De gevechten zijn spectaculair, duren niet te lang en zijn nergens te moeilijk. Helaas zijn er maar een paar verschillende soorten vijanden die gedurende het hele spel opnieuw gebruikt worden. Iets meer variatie had beslist geen kwaad gekund. De kunstmatige intelligentie van je tegenstanders laat jammer genoeg flink te wensen over. Heel af en toe zoeken schutters dekking maar vaker dan niet staan ze in vol zicht te wachten op een verlossend hoofdschot.

Eentonig
Pandora ziet er mooi uit. De verschillende lokaties, wapens en tegenstanders hebben een opvallend cell-shaded uiterlijk wat de game een fijne eigen stijl geeft. Helaas wordt de wereld zelf snel eentonig en bestaan de gebieden vooral uit stoffige velden met hier en daar een vergaan dorpje of oude fabriek. Het industriële landschap wordt afgewisseld met kleine ondergrondse expedities maar ook hier slaat de herhaling snel toe. Het geluid is goed verzorgd. Tijdens het gevecht snerpt je held snode oneliners als hij een tegenstander met een critical hit weet om te leggen en ook tijdens het gebruik van je speciale kracht wordt er nog wel eens wat uitgeschreeuwd. Zo heb ik menig keer moeten grijnzen als Brick weer eens zijn beserker kracht gebruikte en als een krijsende maniak te keer ging. In schril contrast met de sfeervolle muziek staat het matte geluid van de vuurwapens, die allesbehalve indrukwekkend overkomen.

Makkelijke trophies
Alles bij elkaar ben je in een kleine dertig uur door het spel maar dan ben je met een beetje geluk pas rond level 35. Na een nogal teleurstellende finale krijg je de optie om het spel opnieuw te beginnen met behoud van alle krachten, wapens en je huidige level. De quests en je tegenstanders zijn echter nog steeds hetzelfde, alleen een flink stukje moeilijker. Wil je het maximale niveau, level 50, bereiken dan ben je dus nog wel even zoet. Gelukkig heeft Borderlands een rijkdom aan playstation trophies die te veroveren zijn. Leuk is hierbij wel dat deze trophies -in tegenstelling tot vele andere playstation titels- vrij makkelijk te behalen zijn. Al na mijn eerste keer het spel uitgespeeld te hebben zat ik rond de 50% van de te behalen trophies.

Aanstekelijke multiplayer
Het sterktste punt van Pandora is zonder twijfel haar multiplayer content. Op elk willekeurig moment kun je online in contact komen met andere spelers om samen quests te doen. De monsters, opdrachten en beschikbare loot worden tijdens deze mulitplayer games behoorlijk opgepept, dus je zult er flink voor moeten knokken. Naast online play kun je er ook voor kiezen om een vriend uit te nodigen en samen te knokken en te questen door middel van de splitscreen modus. Nadat je eenmaal geproefd hebt van de multiplayer speltypes zul je niet snel terugkeren naar de eenzame single player modus, die dan opeens een stuk minder aanstekelijk is.

NEGS Oordeel
Borderlands combineert op verfrissende wijze de elementen van een shooter en een RPG en creëert hierdoor een geheel eigen speelstijl die vooral erg verslavend is. Alhoewel de game verre van perfect is en het flinterdunne verhaal en de weinig interessante omgevingen duidelijk in dienst staan van de vette actie, weet het spel je elke keer weer te overtuigen nog net even iets langer door te spelen. Trommel een groepje internet vrienden bij elkaar of nodig iemand uit om thuis achter de beeldbuis te kruipen en je zult een fantastische avond hebben en nog menig keer Pandora bezoeken. Verwacht echter geen Fallout killer. Daar is Borderlands net iets te middelmatig voor.

Website: www.borderlandsthegame.com

Prijs: € 19,99 (PS3)

Verkrijgbaar voor: Playstation 3, Xbox 360, PC

Gespeeld op: Playstation 3