Voor RPG liefhebbers is het altijd weer een feest als Bioware een nieuwe titel uitbrengt, en ook hier bij NEGS was het een feest toen zowel de PS3 versie als de PC-versie binnen kwamen rollen. Ik ben een hardcore rpg-fanaat – niet te verwarren met mmorpg’s – en de games van Bioware staan alom bekend om hun sfeer, volwassen thema’s, uitgebreide werelden en meeslepende verhalen. Wat voor avontuur staat te wachten in Dragon Age?

Kies je origine
Een hoop rpg’s hebben verschillende eindes maar beginnen vaak allemaal hetzelfde. Bij Dragon Age heb je behalve verschillende eindes ook verschillende manieren waarop het verhaal begint. Dit heeft alles te maken met het karakter wat je creëert aan het begin van het spel. Je kunt kiezen uit drie verschillende rassen en drie verschillende klassen. Zo heb je de Mensen, Elven en Dwergen die alle drie een Strijder, Magiër of Dief kunnen zijn. Als derde keus moet je een achtergrond meegeven waar er in totaal zes van zijn. De keuze van je achtergrond is totaal afhankelijk van het ras en de klasse die je kiest maar is eigenlijk redelijk beperkt. Zo heeft een Human Fighter alleen de ‘Noble’ achtergrond en alle Magiërs hebben alleen de keuze uit de ‘Magi’ achtergrond. De meeste keus hebben nog de Elven en de Dwergen die, mits ze een fighter of een rogue zijn, de keuze hebben uit twee achtergronden.

Volwassen RPG
Dragon Age is een traditionele RPG compleet met ladingen statistieken, skills, special powers, specialisatieklassen, uitgebreide dialogen en natuurlijk experience points met de daarbij behorende levels die je karakter(s) kunnen stijgen. De setting is grauw en doet middeleeuws aan. Zoals gebruikelijk bij de RPG’s van Bioware is het een game voor volwassenen en worden elementen als racisme, sex, homofilie en (extreem) geweld niet geschuwd. De wereld kent een rijke historie compleet met religies, filosofen en boekwerken. Dit alles zorgt ervoor dat je jezelf met Dragon Age echt in een andere wereld waant.

Statische gevechten
De gevechten in Dragon Age zijn semi realtime. Dit houdt in dat ze zich voor doen als realtime gevechten, vergelijkbaar met een gemiddelde hack ‘n slash RPG, maar eigenlijk beurtelings plaatsvinden. Eerst slaat de één, dan de ander, enz. De karakters in je groep doen automatisch hun eigen ding, maar door de game te pauzeren kun je elk karakter eigen instructies meegeven die ze uitvoeren zodra je de pauze beëindigt. Gaandeweg krijgt je karakter steeds meer speciale eigenschappen die je een voordeel op kunnen leveren in de strijd. Denk bijvoorbeeld aan een ‘shield bash’ waarmee je de tegenstander tegen de grond slaat, of ‘dirty fighting’ waarmee je de tegenstander tijdelijk duizelig maakt. De gevechten zijn extreem bloederig en na het eerste gevecht zitten je karakters van top tot teen onder het bloed wat ook tijdens dialogen je personages blijft sieren.

Statische wereld
Ondanks dat de wereld bijzonder uitgebreid is en mooi weergegeven, is het Bioware niet gelukt de wereld te laten leven. En dat ben ik eerlijk gezegd niet helemaal gewend van ze. Zo reageert je omgeving nauwelijks op je acties. Loop je als moordlustige Elf besmeurd met bloed en met getrokken wapens door de straten van een groot mensenfort. De aanwezige npc-mensen (niet de tegenstanders) geven geen krimp en negeren je compleet. Ook de omgeving reageert niet op je aanwezigheid. Water blijft stil en statisch liggen terwijl je er doorheen waadt en als je kruiden plukt van planten of een gevallen slachtoffer plundert, zie je alleen maar de sterretjes die aangeven dat er iets te halen valt verdwijnen. That’s it. Geen fatsoenlijke pluk animaties of feedback van je omgeving. Zijn mijn eisen aan RPG’s de laatste jaren toegenomen? Het zou kunnen, maar het is zonde dat een gamewereld die er grafisch zo prachtig uitziet, nauwelijks reageert op je aanwezigheid.

It’s just a fleshwound!
Doodgaan is een reëel risico in volwassen RPG’s, maar is een bijzonder hinderlijke ervaring tijdens het spelen met vaak een ‘load game’ als gevolg. Bij Dragon Age hebben de makers een bijzonder leuke oplossing bedacht voor het platgaan van je karakters tijdens de strijd. Na de strijd staan je gevallen strijdmakkers namelijk weer op, echter niet zonder gevolg. Iedere keer als ze verslagen zijn in een gevecht krijgen ze een ‘injury’. Deze wond – denk bijvoorbeeld aan een beschadigd oog of een manke poot – geeft het karakter diverse nadelen en het lullige is dat hij meerdere van deze wonden kan oplopen die het leveren van toekomstige gevechten alleen maar lastiger maken. Deze ‘injuries’ zijn met ‘injury kits’ te genezen waardoor het karakter weer op volle kracht kan meeknokken. Op deze manier heeft het verslagen worden in de strijd toch een nadeel zonder dat je gelijk met een dode strijdmakker moet rondzeulen. Daarnaast ben je hierdoor veel minder snel geneigd je game opnieuw te laden als een karakter neer gaat. Hulde voor deze oplossing!

Pssst! Questje kopen?
Al vanaf dag één is er DLC (downloadable content) verkrijgbaar voor Dragon Age. Zowel voor de consoles als de PC. Op dit moment van schrijven zijn het er drie waarvan er één – Stone Keep – geld kost. Nu heb ik op zich niks tegen DLC in games omdat ze vaak nog iets extra’s toevoegen aan de game. Denk bijvoorbeeld aan de extra hoofdstukken bij Fable 2. Maar bij de implementatie bij Dragon Age heb ik zo mijn twijfels. Zo worden twee add-ons gratis meegeleverd via een download code, maar deze moet je wel zelf downloaden en installeren. Waarom is deze content niet direct meegeleverd op het schijfje of wordt dit niet direct mee geïnstalleerd tijdens de installatie van de game? Daarnaast krijg je in de game wel de quest toegewezen voor de DLC, ook als deze niet geïnstalleerd is. In de dialoog krijg je vervolgens te zien dat je deze wel eerst moet aanschaffen. Op deze manier van DLC pushen heb ik groot bezwaar. Ten eerste geeft het mij het gevoel dat ik een incomplete game heb en ten tweede halen dit soort acties mij uit het verhaal van de game en vooral bij RPG’s is dat eigenlijk een doodzonde. Ook met het ‘gratis’ Blood Dragon Armor’ heb ik enigzins moeite. Na het invullen van de code en de installatie van de add-on heeft je karakter op miraculeuze wijze dit pantser in zijn bezit.  Hoe? Dat wordt niet verklaard. Voor de RPG-puristen onder ons is dit erg jammer. Gelukkig is de DLC ook uit te schakelen als deze eenmaal geïnstalleerd is.

Console en PC verschillen – Grafisch
Dragon Age is beschikbaar voor de Xbox 360, PS3 en PC. Echter is Dragon Age een echte pc-game en dat merk je aan alles. Ik heb zowel de PS3 versie als de PC versie gespeeld en hoewel ik enige verschillen verwachtte, had ik er niet op gerekend dat de verschillen zo groot zouden zijn! De gameplay is totaal anders waarbij de PC versie op alle vlakken superieur is. Laat ik beginnen met de console versies. Deze zien er grafisch op zich best goed uit, maar de grauwigheid en soberheid voeren toch wel de boventoon. Ook in de menu’s en de texturen. In de PC versie is de setting ook grauw, maar de details zijn gewoon veel talrijker en de menu’s zijn veel mooier en helderder uitgewerkt, mits je natuurlijk een krachtige pc tot je beschikking hebt. Voor een game die hier veel mee werkt is dat een duidelijk merkbaar verschil en eigenlijk vind ik dat de console-versies op dit gebied tekort gedaan zijn.

Console en PC verschillen – Gameplay
Dan is er nog de gameplay. Op de consoles heb je maar één camerastand en dat is achter de schouder van het personage dat jij bestuurt. De gevechten zijn hierdoor vooral meer hack ‘n slash gericht en het is lastig overzicht te houden. Je kunt andere groepsleden wel aansturen, maar dit gaat op een redelijk omslachtige manier waardoor het eigenlijk meer loont om gewoon de computer lekker zijn gang te laten gaan. Het levelen van je teamgenoten is hierdoor ook een stuk minder boeiend, want echt gebruiken doe je ze toch niet. Gelukkig kun je gebruik maken van ‘tactics’ waarmee je je teamgenoten standaard opdrachten meegeeft hoe ze zich moeten handhaven tijdens een gevecht. De ontwikkelaars bij Bioware hadden dit ook in de gaten en hebben de gevechten op de consoles makkelijker gemaakt en minder strategisch. Dan de PC versie. De camera is in en uit te zoomen tot een vogelvlucht perspectief en op alle manieren te draaien waardoor je een compleet overzicht hebt van de gevechten. Dankzij de beter geïmplementeerde pauzefunctie kun je karakters veel gerichter aansturen en is de samenstelling van je groep veel belangrijker. Je zult op de PC dan ook elk karakter zelf willen levelen en niet laten ‘auto-levelen’ zoals je dat op de console wel zou doen. Je betrokkenheid bij de groep is groter en de gevechten zijn pittiger. Gelukkig voor de strategisch gehandicapten onder ons – waar ik zelf bij tijd en wijlen ook bij hoor – is de moeilijkheidsgraad elk moment aan te passen. De PC versie kent tevens ook ‘tactics’ maar dankzij het betere overzicht zul je deze veel minder gebruiken dan op de console.

NEGS Oordeel Console versie
Wat een review van één game zou moeten worden is op NEGS een review van twee games geworden. Ze heten allebei Dragon Age – Origins maar toch zijn ze verschillend genoeg om ze beiden anders te beoordelen. De versies op de Xbox 360 en de Playstation 3 zijn steengoede games maar missen eigenlijk het echte RPG-aspect die een Bioware game zou moeten bieden. Daarnaast vallen de graphics, na de PC-versie gezien te hebben, eigenlijk een beetje tegen. Vooral de interface had veel beter en duidelijker gekund op de consoles. Desalniettemin staat de game dankzij zijn geweldige sfeer, uitgebreide verhaal, diepe karakters en meeslepende verhaal wel als een huis en is het zeker een aanrader voor de pc-loze avonturiers onder ons.

NEGS Oordeel PC versie
De PC-versie van Dragon Age – Origins is de beste versie die je in handen kunt krijgen en geven de doorgewinterde rpg-er precies wat hij/zij wilt. Een fantastische wereld vol eigen historie en cultuur, uitgebreide karakter ontwikkelingen, strategische gevechten en een schitterend verhaal. De game is op de PC dan ook absoluut goud, hoewel ik toch de kanttekening wil maken dat de gamewereld de volgende keer wel wat interactiever mag zijn.

Website: eu.dragonage.com

Prijs: € 19,99 (PS3 en Xbox 360)

Verkrijgbaar voor: Playstation 3, Xbox 360, PC

Gespeeld op: Playstation 3

Website: eu.dragonage.com

Prijs: € 19,99 (PC)

Verkrijgbaar voor: Playstation 3, Xbox 360 en PC

Gespeeld op: PC – klik hier voor de systeemeisen.