Als er één game-serie legendarisch genoemd mag worden dan is het wel The Legend of Zelda. Elk nieuw deel staat garant voor uren avontuur vol puzzelplezier en gevechten met monsters om te koesteren. Niet alleen op de Nintendo-consoles, maar ook op de handhelds. Het is tijd voor een nieuw Zelda avontuur op de Nintendo DS! Laat je kaartje knippen en stap op de trein die The Legend of Zelda: Spirit Tracks heet.

Cell shaded heerscht
In 2003 verscheen The Legend of Zelda: The Wind Waker op de Nintendo GameCube in Europa. Dit geweldige avontuur werd in ‘cell shaded’ graphics weergegeven, wat voor veel Zelda-kenners even slikken was. Ook al leende deze tekenfilmachtige stijl zich prima voor de betoverende wereld van Link en Zelda, het nieuwe deel op de Wii – Twilight Princess – is meer realistisch vormgegeven en ademt een veel duistere sfeer uit. De vrolijkheid van de Wind Waker-stijl kreeg in 2007 echter toch nog een vervolg in de vorm van The Legend of Zelda: Phantom Hourglass, op de Nintendo DS. En zo komen we bij Spirit Tracks aan, welke zich enkele tientallen jaren na Phantom Hourglass afspeelt.

Can touch this!
De Zelda-reeks staat bekend om zijn fantasierijke, uitgebreide spelwereld vol met exotische locaties en spannende kerkers boordevol puzzels. Verschillende wapens en talloze monsters dagen je uit om steeds verder de wereld te ontdekken en alle voorwerpen en extra’s te verzamelen. The Phantom Hourglass liet zien dat deze traditie moeiteloos op de Nintendo DS kon worden voortgezet, want het spel trok werkelijk alles uit de kast om optimaal gebruik te maken van het dubbele scherm en de touch-mogelijkheden van het apparaat. Zo bestuurde je Link volledig met de stylus en loste je puzzels op door bijvoorbeeld tekens te schrijven op deuren of een pad te trekken waarlangs je boemerang een route moest afleggen. Ook op de kaarten die je onderweg gebruikte kon je kliederen en aantekeningen maken zoveel je wilde. Al deze innovatieve gameplay vind je in Spirit Tracks terug, waarbij de ontwikkelaars alles nog eens fijntjes hebben verbeterd. Was je onder de indruk van Phantom Hourglass, dan zal Spirit Tracks je onmiddellijk overtuigen.

If it ain’t broke…

Toch ligt in het feit dat Spirit Tracks voortborduurt op Phantom Hourglass ook meteen het grootste kritiekpunt dat ik op de game heb: als je Phantom Hourglass hebt gespeeld, voelt Spirit Tracks regelmatig aan als een herhaling van zetten. Projectleider Eiji Aonuma vertelde in een interview dat hij zijn team na het maken van Phantom Hourglass gevraagd heeft welke ideeën ze niet in het spel hebben kunnen verwerken en deze te gebruiken voor Spirit Tracks. Vervolgens is het team aan de slag gegaan met dezelfde engine en heeft dit nieuwe avontuur ontwikkeld. Naast alle nieuwe locaties, wapens en personages kom je dus regelmatig puzzels, wapens en voorwerpen tegen die je ook in Phantom Hourglass hebt gebruikt. Ook al word je, net als in elke nieuwe Zelda-game, keer op keer verrast door de monsters, locaties en puzzels, in Spirit Tracks heb je ook regelmatig het gevoel dat je zetten aan het herhalen bent en precies weet wat er van je verwacht wordt en wat er staat te gebeuren. Hierdoor mist Spirit Tracks een deel van de uitdaging die Phantom Hourglass wel wist te leveren.

Allemaal aan boord!
Een van de opvallendste verschillen met de vorige Zelda DS-titel (en eigenlijk met welke Zelda-titel dan ook), is de manier waarop Link zich in dit deel door de wereld verplaatst. In Spirit Tracks is Link een treinmachinist, die zijn ‘Spirit Train’ gebruikt om langs de magische sporen van Hyrule te reizen en zo het land tegen een eeuwenoud kwaad moet beschermen. Voor wie bang was dat een trein de magie van de Zelda-sprookjeswereld aan zou tasten, wees gerust. Nergens voelt de uitleg van waarom de Spirit Tracks bestaan geforceerd aan. Het reizen in de trein geeft net zo’n avontuurlijk gevoel als het rijden op je paard of het varen in je boot. Als je met je trein door de wereld tuft en in de mistige, verlaten bossen je stoomfluit laat klinken, dan maakt de verwondering zich opnieuw van je meester en kijk je uit naar wat er achter de horizon ligt. Wel moet je even wennen aan de gebaande paden van de spoorlijn. Je bewegingsvrijheid wordt toch ingeperkt door de vaste trajecten en zeker als je even snel terug wilt naar enkele locaties, moet je het geduld hebben om de route ernaartoe af te leggen. Naarmate het spel vordert kun je je trein upgraden en krijg je ook meer opdrachten om uit te voeren, zoals het vervoeren van materiaal en passagiers.

Magisch duo
De andere grote vernieuwing in Spirit Tracks is Zelda zelf. In Spirit Tracks krijgt de pittige prinses een zeer actieve rol, waar ze in het begin van het spel zelf de draak mee steekt: “Wij prinsessen wachten altijd op de achtergrond af tot onze held de wereld en ons redt. Zo is het altijd gegaan!”. Nou, in dit geval niet. Zelda wordt ontvoerd, waarbij haar geest wordt gescheiden van haar lichaam. In deze geestvorm zal Zelda je op je avonturen begeleiden, waarbij humor centraal staat. De prinses heeft een fikse drive om haar lichaam terug te krijgen en weet je regelmatig op te jutten om haast te maken. De wisselwerking tussen Link en Zelda is een genot, niet alleen verhaaltechnisch, maar ook in de puzzels. Je kunt Zelda namelijk opdrachten geven en haar mee laten helpen. Dit is vooral handig als ze de harnassen van spookbewakers overneemt en je zo de beschikking geeft over een eigen zwaargewicht bodyguard. Zolang er maar geen muizen op je pad komen. Zelda kan met je meevechten, als schild dienen voor gevaren en je boven haar hoofd tillen om je naar moeilijk bereikbare plekken dragen. De puzzelmogelijkheden in Spirit Tracks krijgen hierdoor een nieuwe dimensie. Al is het wel bijzonder dat als je Zelda naar je toe roept, je een soort blaffend geluid hoort.

Puzzels om elke hoek
Zoals gezegd borduurt Spirit Tracks voort op al het goede van Phantom Hourglass. Je komt talloze uitdagende puzzels tegen, waarbij de innovatieve uitdagingen uit het vorige deel aangevuld worden met talloze nieuwe breinbrekers. Een minpunt uit Phantom Hourglass – de centrale kerker waarin je telkens terugkeerde en binnen een bepaalde tijdslimiet steeds dezelfde route moest afleggen – is opgelost. Wederom is er een centrale kerker in de vorm van de ‘Tower of Spirits’, maar heb je ditmaal de puzzels op een verdieping opgelost, dan mag je de volgende keer door middel van een wenteltrap meteen door naar de volgende etage, zonder opnieuw door hetzelfde doolhof te moeten. Een prima oplossing, als geeft ook dit nogmaals aan dat Spirit Tracks wel erg veel op Phantom Hourglass lijkt. De nieuwe wapens en voorwerpen in het spel zijn de moeite waard, waarbij de ‘Spirit Pipes’ nog even genoemd moet worden. Deze magische panfluit bedien je door in de microfoon van je DS te blazen, waarmee je verschillende riedeltjes kunt spelen om verborgen voorwerpen te ontdekken, hints te verzamelen en je jezelf onder andere kunt genezen. Naast het hoofdavontuur is er ook de mogelijkheid om met drie vrienden te ‘linken’  en tegen elkaar te spelen in de Battle-modus.

NEGS Oordeel
Zoals gebruikelijk bij de Zelda games, staat Spirit Tracks garant voor een kwalitatief uitmuntend avontuur. Fans van de Zelda-reeks kunnen deze titel dan ook weer blindelings kopen, maar ook voor liefhebbers van uitdagende puzzelavonturen en innovatief speldesign is deze game een must. Alles onder de streep genomen ga ik toch voor een ‘NEGS Approved’ beoordeling, omdat Spirit Tracks ondanks alle nieuwe content aanvoelt als Phantom Hourglass 2.0. Dat dit niet heel erg is, zul je je na talloze uren speelplezier in Spirit Tracks ook wel realiseren, om daarna met verve aan je stoomfluit te trekken en je trein in de hoogste versnelling te zetten om samen met Zelda verder de wereld in te trekken. Goed reis!

Website: www.spirittracks.nl

Prijs: € 44,99

Verkrijgbaar voor: Nintendo DS(i) exclusief

Gespeeld op: Nintendo DS Lite

Lees hier meer reviews: