In het hardcore Adventure wereldje is Jonathan Boakes een grote naam. Hij staat bekend om zijn old school spookachtige hardcore adventures met behoorlijk lastige puzzels en veel, heel veel atmosfeer. Hij maakt al zijn games zelf en hij heeft dus geen grote studio achter zich, zoals bijvoorbeeld Electronic Arts. Onlangs heeft hij het derde en laatste deel in zijn bekende – en bij adventure liefhebbers geliefde/gehate – Dark Fall reeks uitgebracht. In dit deel keer je terug naar het verlaten station en hotel in het kleine Engelse dorpje Dowerton. Onlangs kon je deze game winnen bij NEGS via een prijsvraag. Maar zelf ben ik, als adventure en horror liefhebber, ook erg nieuwsgierig naar deze game!

Hardcore Point and Click!
Dark Fall – Lost Souls is een echte ouderwetse point and click adventure met de gebruikelijke interface en inventarislijst. Onderaan staan items die je vindt en mogelijk kan gebruiken. De rest van het scherm toont de wereld zoals je deze door de ogen van de held ziet, in dit geval iemand die luistert naar de naam ‘The Inspector’. Links onderin heb je je mobieltje bij de hand waarin je systeeminstellingen kunt wijzigen, je spel kan opslaan of laden, berichten kan ontvangen en het licht van je mobiel kunt aanzetten. Deze laatste twee functies hebben ook echt een nut in het spel. Zo kun je met je licht donkere plaatsen belichten waardoor je nieuwe items of doorgangen kunt vinden. De berichtjes die je krijgt, zijn van iemand genaamd Echo. Deze berichtjes brengen vooral sfeer in het spel, maar echt geholpen hebben deze berichten mij niet. Verder kun je ook de moeilijkheidsgraad van het spel aanpassen. Je hebt de keuzes Easy en Hard, maar een duidelijk verschil heb ik tijdens het spelen niet gemerkt.

Hele pittige puzzels
Dark Fall – Lost Souls is een old school hardcore adventure en daarin moet dus veel gepuzzeld worden. De puzzels die in het spel zitten zijn echt ontzettend pittig en je zoekt je af en toe een breuk naar de volgende clue. Uiteraard houdt dit in dat je elke ruimte meerdere keren doorloopt en onderzoekt, soms zelfs tot vervelends toe. Af en toe zijn de puzzels ook niet helemaal duidelijk waardoor je het gevaar loopt op een heel onbenullig punt vast te lopen. Zo is er een zogenaamde hijskraan puzzel. Nu is puzzel een groot woord, maar het komt er op neer dat je een groot krat omhoog moet hijsen. Als je deze hijskraan voor de eerste keer gebruikt, zie je onmiddellijk een animatie waarin de krat omhoog gaat. Gebruik je de hendel voor de tweede keer, dan ploft het krat op de grond. Dit lijkt allemaal vrij logisch. Echter levert elk volgend gebruik alleen maar de geplofte krat animatie op wat leidt tot een hoop verwarring. Uiteindelijk was het de bedoeling om de hijskraan drie keer te gebruiken voordat de animatie startte. Kom daar maar eens op! Dit is slechts één voorbeeld van de vele puzzels die er zijn, maar houd er rekening mee dat je Dark Fall – Lost Souls niet gaat uitspelen zonder ‘walkthrough’. En dat is jammer. Een subtiel hintsysteem, wellicht via je SMS contactpersoon, had het spel zeker niet misstaan.

Houterige Amy
In Dark Fall – Lost Souls gaat The Inspector op zoek naar het vermiste meisje Amy. Dit arme kind verdween vijf jaar geleden op elfjarige leeftijd, en er is reden om te geloven dat zij ergens in het verlaten hotel zit van Dowerton. Grafisch gezien is de game geen hoogvlieger, maar de verschillende omgevingen zijn bijzonder sfeervol gemaakt. In Dark Fall – Lost Souls beweeg je je eigenlijk voort tussen verschillende dia’s, maar veel van deze statische afbeeldingen zijn aan elkaar geweven door vloeiende animaties. Zo nu en dan kom je ook geesten tegen en een jong meisje, dat giechelend je de stuipen op het lijf jaagt. De animaties van de geesten zijn op zich prima in orde en komen realistisch over, maar de bewegingen van het meisje, vermoedelijk Amy, zijn aan de houterige kant en haar hele voorkomen is erg statisch. Dat is eigenlijk wel jammer, omdat het een klein beetje de sfeervolle magie van de game aantast.

Super sfeervol
Desondanks dat Dark Fall – Lost Souls geen grafische hoogvlieger is, heeft Jonathan Boakes het spel wel super sfeervol gemaakt. De onheilspellende pianomuziek op de achtergrond is werkelijk subliem, en de geluidseffecten kunnen zich meten met effecten in bekende survival horror games zoals Resident Evil en Silent Hill. Alleen de stem van The Inspector is een beetje duf. De hoofdpersoon heeft echt zo’n vermoeide oude bekakte Engelsman stem waarmee ik mijzelf maar moeilijk kan identificeren. Denk hierbij niet aan de stem van Giles uit de serie ‘Buffy the Vampire Slayer’, maar meer aan één van de oude mannelijke typetjes uit de Engelse comedyserie ‘Little Britain’. Ook het feit dat deze man ‘The Inspector’ heet, draagt niet bij aan de band die ik had moeten kweken met deze hoofdpersoon. Wel tof is de vreselijk naargeestige sfeer die in het spel hangt, waar het geluid grotendeels voor verantwoordelijk is. Deze sfeer wordt af en toe versterkt door onverwachte schrikeffecten. Ik wil niet weten hoeveel slagen mijn hart al heeft overgeslagen door het plotseling tevoorschijn komen van één of andere geest.

Random Puzzels
Jonathan Boakes heeft gekozen voor een ‘Random Puzzle’ structuur. Dit houdt in dat sommige oplossingen van puzzels op willekeur gecreëerd worden wanneer je een nieuw spel start. Zo heb je dus niks aan een walkthrough die je de ‘juiste’ code geeft voor bijvoorbeeld een cijferslot. Het enige dat vaststaat is hoe je het antwoord samenstelt, maar het resultaat is altijd anders. Op zich is dit een leuke implementatie van puzzels omdat je zo mensen die alleen maar spelen met de walkthrough in de hand ook nog stimuleert om na te denken. Maar voor de herspeelbaarheid van de game zal het weinig uitmaken. Een adventure-game speel je doorgaans maar één keer uit.

NEGS Oordeel
Dark Fall – Lost Souls is een game voor de liefhebber. Als je een broertje dood hebt aan het eeuwig rond zoeken naar clues en geen vrede kan hebben met statische graphics die voor weinig spektakel op je scherm zorgen, dan is Dark Fall – Lost Souls niet de game voor jou. Ben je echter iemand die houdt van suspense, sfeer, spanning en puzzels, dan is Dark Fall – Lost Souls een absolute aanrader! Overigens is het niet echt nodig om de voorgaande delen gespeeld te hebben, maar voor het totale geheel voegt het natuurlijk wel iets extra’s toe.

Website: www.darkfallgames.com

Prijs: € 29,99 (PC)

Verkrijgbaar voor: PC exclusief

Gespeeld op: PC – klik hier voor de systeemeisen.