Het jaar is nog maar net begonnen en de legioenen van de hemel en hel hebben het nu al zwaar te verduren. Kregen de soldaten van de hemel het eerder deze week aan de stok met Bayonetta, deze keer is het niemand minder dan ‘War’ van de Ruiters van de Apocalypse die afrekent met zowel engelen als demonen. THQ heeft namelijk Darksiders – Wrath of War uitgebracht en met net Bayonetta achter de kiezen ben ik benieuwd hoe deze game zich tot die duivelse schoonheid verhoudt.

Het verhaal
Laten we beginnen met het verhaal. Deze is niet heel erg uitgediept, maar in tegenstelling tot Bayonetta is het verhaal nog wel enigszins te volgen. Je speelt War, één van de vier Ruiters van de Apocalypse, ook wel bekend als ‘The Four Horsemen’. In de game zijn er drie werelden: Hemel, Hel, en het Rijk der Mensen. Hemel en Hel vliegen elkaar het liefst naar de strot, maar worden door één of ander verbond aan het lijntje gehouden. De Four Horsemen zijn zo gevreesd, dat deze min of meer de vrede kunnen bewaren. Maar dan gaat er op een dag iets gruwelijk mis en komen deze drie werelden bij elkaar wat natuurlijk voor één doffe ellende zorgt, met name voor het Mensenrijk wat totaal niet bestand is tegen de Duivelse en Hemelse krachten. War wordt opgeroepen, althans dat denkt hij, maar het probleem is dat hij er alleen voor staat en hiermee ongewild de wet heeft verbroken. Tijd om boete te doen, en hoe kun je dat beter dan door zowel hemel als hel eens goed op de flikker te geven?

Over de top, maar dan goed
Net als Bayonetta is Darksiders over de top. Dat hoort ook bij hack and slash games van dit formaat. Echter waar Bayonetta ver over de grens van het absurde gaat, weet Darksiders perfect zijn balans te behouden. Ja, je bent een gruwelijk sterk en zelfs in staat tegenstanders hun hoofd uit te knijpen met je reusachtige klauw, maar Darksiders blijft gewoon stoer. En dat is eigenlijk wat je als gamer wilt hebben in een game als dit: Een stoere grote krijger met gruwelijk grote wapens en krachten waarmee hij zijn tegenstanders letterlijk in stukken slaat. En als dat nog niet genoeg is, dan kun je je vijanden ook vergruizen met handige hulpmiddelen zoals losgetrokken lantaarnpalen en auto’s.

Zieltjes scoren
Darksiders is echt ontzettend stoer. De vijanden zijn naar, de eindbazen groot en de actie is vloeiend. Je kunt diverse aanvalscombinaties maken met je zwaard, en dit kun je combineren met zwaardere aanvallen van je zeis, die je na een paar levels al in handen krijgt. Dit alles voelt ontzettend soepel en je kunt ook moeiteloos je aanvallen alle kanten op richten zodat je die laatste zware combo-slag geeft aan bijvoorbeeld een tegenstander achter je. Natuurlijk kun je ook allerlei upgrades en moves kopen en doen je wapens ook ervaring op naarmate je er mee knokt. Upgrades kopen doe je bij de demonische handelaar Vulgrim, een heerlijk naar gedrocht met een gluiperige stem. Deze upgrades koop je met de zielen die je in het spel vindt. Zielen komen in drie varianten: Rage, Health en Currency. De laatste twee moge duidelijk zijn. De eerste verdiend verdere uitleg.

Woedend
Rage staat voor woede en in Darksiders kun je deze woede gebruiken om special moves uit te voeren. Deze moves doen meest flinke schade aan alle tegenstanders om je heen. Echter bepaalt de hoeveelheid Rage die je nog hebt in je Rage-meter of je de move kan uitvoeren of niet. Vooral bij de wat grotere vijanden die hard kunnen meppen zijn deze Rage-moves handig. In het begin van het spel is je Rage-meter behoorlijk klein, maar gaandeweg het spel kun je deze meter – evenals je levensmeter – vergroten dankzij de upgrades die je koopt of vindt.

Puzzelen en ontdekken
Hoewel een groot deel van Darksiders draait om het vermorzelen van je tegenstanders, valt er ook een hoop te ontdekken en te puzzelen in de game. De verschillende levels zijn groot en je kunt probleemloos door alle levels heen en terug reizen op zoek naar nieuwe items. Gelukkig kent Darksiders een uitstekende map-functie die je kan oproepen. Hierin kun je duidelijk zien waar je bent. Ook in de hoek van het scherm tijdens het normale spelen zie je een kleine mini-map zodat verdwalen erg moeilijk wordt. De puzzels in het spel zijn geen hersenkrakers. Denk bijvoorbeeld aan fakkels aansteken, schilden in de juiste volgorde aanvallen of het vinden van een sleutel voor een deur die op slot zit. Toch zijn deze puzzels onderhoudend genoeg en dragen ze zeker bij aan het ‘adventure’ gehalte van het spel.

Ik vlieg!
Behalve meppen kan War ook nog een heleboel andere kunstjes. Zo kan hij dankzij vleugels aardige afstanden zweven, kan hij klauteren als de Prins van Perzië en kan hij zelfs rijden op divers beesten zoals zijn eigen paard ‘Ruin’ of vliegende griffioenen van de engelen. Maar het tofste dat War kan, is veranderen in een slachtende niets ontzienende demoon. In deze vorm, welke maar beperkt gebruikt kan worden, sla je met gemak alle tegenstanders om je heen tot moes. Deze gedaante ziet er geweldig uit en geeft je ook echt het gevoel ‘über” te zijn.

Uitdagingen
Darksiders is behoorlijk uitdagend. De kleine tegenstanders stellen weinig voor, maar de grotere demonen en eindbazen laten je op de ‘normal difficulty’ setting goed zweten! Sommige van deze eindbazen moeten ook op een speciale manier aangepakt worden, en het duurt eventjes voordat je de juiste tactiek doorhebt. Via een handig targeting-systeem kun je jezelf ‘locken’ op een tegenstander, wat vooral bij de boss-battles erg handig is, wil je hun aanvallen goed kunnen ontwijken. Ook is het soms nodig om je Crossblade te gebruiken. Dit is een groot kruisvormig werpmes waarmee je behoorlijk was schade kunt doen. Ook kun je met dit wapen fakkels aansteken mits je het mes eerst door een vuurtje laat vliegen. Je kunt vijf targets op een rij raken met het mes. Tactisch gebruik van de Crossblade kan veel schade voorkomen en bij sommige boss-battles is het een absolute noodzaak. Wel moet je, wil je dit wapen goed gebruiken, overschakelen naar een andere modus als je een specifiek doel voor ogen hebt. Dit kan gemakkelijk en snel door de rechter analoge stick in te drukken. Alleen in het heetste van de strijd wil dit snelle overschakelen nog wel eens misgaan doordat je af en toe gewoon vergeet om weer terug te schakelen. En klappen ontwijken in de Crossblade modus is net even wat lastiger.

Yes! Geen quicktime!
Zoals je kan lezen, ben ik erg enthousiast over Darksiders: Wrath of War. Maar er is één ding waar ik nog veel enthousiaster over ben. Darksiders kent namelijk geen quicktime events. Althans, in de meer dan acht uur gametijd die ik in het spel gestoken heb, ben ik deze nog niet tegengekomen. Als een vijand zo goed als verslagen is, verschijnt er een symbool van een gamepad-knop boven het hoofd – op de PS3 is dat de cirkel – die je moet indrukken. Als je dit doet, voert War automatisch zijn glorieuze finishing move uit. Eindelijk kan ik gewoon achterover zitten en genieten van het spektakel dat zich op het scherm afspeelt in plaats van mij zelf gestresst te focussen op het centrum van het scherm wachtend op een volgend knopje dat ik moet indrukken.

NEGS Oordeel
Darksiders – Wrath of War is een overheerlijke mix van action adventure en hack ‘n slash. De held War baant zich vloeiend en bloederig een weg door al het bovenaardse geteisem en doet dit met verve en klasse. Als ik moet kiezen tussen de mooie buste, lange benen en uitdagende bijdehante blik van Bayonetta of de rauwe, stoere en megasterke slachtende War met zijn immense zwaard, dan gaat mijn voorkeur toch echt uit naar de laatste… op gamegebied dan. Waar Bayonetta – toch min of meer een zelfde soort game als Darksiders – te ver over de top gaat, weet Darksiders precies de top te bereiken en blijft daar ook staan. Voor mij is het duidelijk: Darksiders is absoluut GOUD!

Website: www.darksiders.com

Prijs: € 24,99 (PS3)

Verkrijgbaar voor: PC, Playstation 3 en Xbox 360

Gespeeld op: Playstation 3