In 2006 maakte gamestudio Epic met Gears of War de heilige graal waaraan elke coöperatieve third person shooter zich voortaan zou moeten meten. In 2008 leverde Electronic Arts met Army of Two een concurrerende titel; een spel dat op zichzelf een prima shooter was, maar de impact van Gears of War niet kon evenaren. Inmiddels is Gears of War 2 alweer een dik jaar oud en mogen we nu aan de slag met de tweede Army of Two game. Het tweemansleger Rios en Salem is terug dus we zetten onze maskers op, laden onze geweren door en duiken de drukke straten van Shanghai in. Het zal niet lang duren of de stad zal nooit meer hetzelfde zijn… De vraag is alleen: Moeten Rios en Salem het dit keer opnieuw afleggen tegen Marcus en Dominic?

Hetzelfde, maar dan anders
Tussen Army of Two en Gears of War zijn er net zoveel verschillen als dat er overeenkomsten zijn. Beide games hebben twee stoere rauwdouwers in de hoofdrol, die verwikkeld raken in epische gevechten, waarbij het zoeken van dekking net zo belangrijk is als het gericht schieten en vijanden neermaaien. Maar daar waar Gears of War een apocalyptisch sciencefiction spektakel is, speelt Army of Two zich dichter bij huis af. De avonturen van Rios en Salem spelen zich in een niet al te verre toekomst af, waar grote megacorporaties de macht hebben in de wereld en privélegers de dienst uitmaken. Army of Two: The 40th Day begint meteen explosief en sleurt je onmiddellijk mee in deze nieuwe techno-thriller.

Escape from Shanghai
Begon de eerste Army of Two nog in een trainingskamp waar je de basistechnieken van Rios en Salem onder de knie kreeg, in dit tweede deel begin je meteen met een missie in de drukke straten van het futuristische Shanghai. Na wat simpele controls geleerd te hebben en enkele korte opdrachten uit te voeren, barst de hel los en bevind je je middenin een Michael Bay-film. Onmiddellijk vliegen de kogels je om de oren en moet je de rest van het spel onder de knie zien te krijgen, terwijl het overleven en knallen geblazen is. Ben je niet bekend met het eerste deel, dan zal The 40th Day je waarschijnlijk wat overvallen, maar na enkele missies met vallen en opstaan overleefd te hebben, speelt The 40th Day prima. Alles gaat wederom niet zo soepel als in Gears of War, maar op adrenalinegebied zit alles goed. Gaandeweg de schietpartijen zul je moeten ontdekken wat er aan de hand is in Shanghai en waarom alles de lucht ingaat.

Teamwork
Ook al heeft Army of Two een single player modus, waarin je voor Salem of Rios kiest en de computer je partner bestuurd, het spel komt pas tot zijn recht als je met een vriend(in) in splitscreen of via internet speelt. Het hele spel is gebouwd rondom teamwork, waarbij het zogeheten ‘aggro-systeem’ een sleutelrol speelt. Ben jij degene die de meeste tegenstanders omlegt of het meeste spervuur spuwt, dan loopt jouw kant van de aggrometer vol en kan je partner de luwte gebruiken om de vijand te besluipen en ze haast ongezien te overvallen. In dit tweede deel word je vaker van je partner gescheiden dan in het eerste deel en zul je elkaar regelmatig vanaf afstand moeten assisteren. Bloedstollende gevechten vinden plaats als je hordes vijanden op je partner af ziet stormen en je vanaf een andere locatie de aandacht moet trekken of als sluipschutter moet zorgen dat je partner het tactische voordeel behoudt. Overzicht is hierbij cruciaal maar helaas zit de camera nogal dicht op Rios en Salem waardoor het zicht op de vijand af en toe lastig kan zijn.

Overgeven
Ook nieuw in The 40th Day is de mogelijkheid om net te doen of je je overgeeft, waarbij je de vijand om de tuin leidt om ze zo vast te grijpen en vast te binden. Hierdoor kun je gijzelaars bevrijden en wapenkisten ontsluiten, die je arsenaal aanvullen. Een leuke toevoeging, al haalt het wel de vaart uit het spel. Stealth is op deze momenten namelijk geboden: ren je vol adrenaline van een vorig gevecht een locatie binnen waar zich gijzelaars bevinden, dan zal de vijand je te snel af zijn en worden de gevangenen neergeschoten of voor je ogen van een flatgebouw gegooid. Ook zullen de wapenkisten zich hermetisch afsluiten, waardoor je achter het net vist. Er zit dan niets anders op dan opnieuw vanaf het laatste checkpoint te beginnen en het opnieuw te proberen, wil je alle kisten openen en alle gijzelaars bevrijden. Natuurlijk kun je er ook voor kiezen om gewoon door te gaan met wat minder wapentuig en meer onschuldige slachtoffers op de lijst.

De keuze is reuze
Een ander groot verschil tussen Gears of War en Army of Two is het arsenaal dat Rios en Salem tot hun beschikking hebben. Ook in The 40th Day kun je al je wapens naar hartenlust aanpassen naar eigen smaak en inzicht. De talloze wapens die je vindt of kunt kopen zijn uit te breiden door ze te voorzien van betere onderdelen, zoals de loop, magazijn en kolf. Hierdoor beschik je over meer kogels, kun je gerichter schieten en kun je meer aggro verzamelen. Dit aanpassen van je wapens kun je op elk moment tussen gevechten doen, mits je partner in de buurt is en de ‘sleutelpauze’ accepteert. Je kunt hier dus tijdens de missies tactisch voordeel uit halen, maar ook hier zul je goede afspraken met je partner moeten maken, om niet uit de flow van het spel getrokken te worden. Komt het toch tot een woordenwisseling dan kun je die in het spel zelf oplossen door Rios en Salem ‘Papier, Schaar en Steen’ te laten spelen. Een grappige toevoeging, die samen met de positieve en negatieve reacties die je met een druk op de knop aan je partner kunt geven, de camaraderie tussen Rios en Salem benadrukken. Verder laat het spel je op gezette tijden een morele keuze maken, waarbij je voor een ‘goede’ en ‘slechte’ keuze kunt gaan. Daarna krijg je in een ministripverhaaltje de consequenties van je keuze te zien, wat het spel wat meer sfeer geeft. De verloop van het verhaal wordt hier niet echt door beïnvloed. Je kunt hoogstens een tactisch voordeel uit bepaalde keuzes halen.

Blockbuster
Al snel zal het je opvallen dat The 40th Day vooral het equivalent is van een popcorn bioscoopfilm: keiharde actie zonder diepgang. Je krijgt talloze vijanden voor je kiezen, waarbij de ‘bosses’ met steeds grotere wapens aan komen dragen. De explosies zijn niet van de lucht, waarbij de hele stad aan gort gaat en vliegtuigen en autobussen vliegen je bijna net zo vaak om de oren als kogels. Erg afwisselend is The 40th Day dan ook niet te noemen, maar wil je je met een vriend(in) heerlijk uitleven in spetterende vuurgevechten, dan kun je niet om deze titel heen.

NEGS Oordeel
Uiteindelijk kan Army of Two: The 40th Day de strijd met Gears of War nog steeds niet winnen. Daarvoor is het spel niet gepolijst genoeg en mist het een pakkend verhaal. Wel stort het je zonder pardon in lekker heftige actie, waarbij je regelmatig rug-tegen-rug hele legers omver maait. De Army of Two-serie zit boordevol goede ideeën, die in dit tweede deel echter nog steeds niet helemaal uit de verf komen. Toch kun je er een hoop plezier uit halen en daarom denken we maar: kopen, spelen en daarmee aangeven dat de serie bestaansrecht heeft. Driemaal is nu eenmaal scheepsrecht.

Website: www.armyoftwo.com

Prijs: € 59,99 (PS3)

Verkrijgbaar voor: Playstation 3, PSP, Xbox 360

Gespeeld op: Playstation 3