Onlangs is de game Mass Effect 2 uitgekomen en deze game wordt lyrisch ontvangen door de gamespers. Ook wij zijn enthousiast hoewel we zeker wel enige kritische kanttekeningen hebben. Eind deze week lees je daar alles over in onze review. Maar voordat we je lekker gaan maken met Mass Effect 2, zijn er wellicht nog mensen die deel één nog niet eens kennen. Voor hen is er deze ‘classic’ review van Mass Effect.

Science Fiction RPG
Mass Effect is een RPG uit de stallen van grootmeester Bioware. Bioware is beroemd om zijn RPG’s. Denk bijvoorbeeld maar eens aan Baldur’s Gate, Knights of the Old Republic, Jade Empire en het onlangs verschenen Dragon Age. RPG’s van Bioware staan bekend om hun diepe uitgebreide werelden met een rijke historie. Mass Effect gaat nog een stapje verder en geeft je een compleet universum. Mass Effect is dan ook de meest uitgebreide Science Fiction RPG die ik ken.

Wees wie je wilt
Je begint Mass Effect met het maken van een karakter. Hierbij heb je de keuze uit verschillende klassen die ieder weer hun eigen specialiteiten hebben. Het enige dat vaststaat is je ras. In Mass Effect speelt namelijk de mensheid de hoofdrol dus speel je ook een mens. De opties zijn uitgebreid en ook je uiterlijk is volledig aan te passen. Voor hen die gewoon met het verhaal willen beginnen is er ook het standaard karakter waar de verhaallijn om gebouwd is: John Shephard.

Space Crew
In Mass Effect voer je diverse opdrachten en missies uit waarmee uiteraard het verhaal verder vordert, maar waarin je – zoals het hoort in een RPG – sterker wordt naarmate je meer XP verdient. Bij het levelen krijg je skillpoints die je over een stuk of 12 statistieken mag verdelen. Helaas krijg je niet zo heel veel punten, dus je zult keuzes moeten maken. Verder onderneem je natuurlijk niet alleen al deze missies. Gaandeweg verzamel je een complete crew om je heen. Fijn is dat zelfs als crew-leden niet meegaan op missie – je kunt per missie maar twee crew-leden meenemen – zij toch XP krijgen voor het voltooien hiervan. Zo krijg je geen scheven verhoudingen in de karakterlevels.

Realtime combat
Hoewel Mass Effect een echte RPG is, is de combat – die in de derde persoon uitgevochten wordt – zo snel dat het zo goed als realtime is. Je kunt op elk gewenst moment het spel pauzeren en aan je kompanen doorgeven wat zij moeten doen. Dit is overigens niet noodzakelijk. De AI is redelijk goed en je teamleden redden zich prima zonder jouw bezielende leiding. Ik raad je dan ook aan de karakters zo actief mogelijk in te stellen en ze gewoon hun ding te laten doen. Overigens kunnen de gevechten in het begin nogal lastig zijn, maar naarmate je sterker wordt, daalt de moeilijkheidsgraad. Dit betekent echter niet dat je op je lauweren kunt rusten. Je zult alert moeten blijven, dekking moeten zoeken en zo nu en dan de karakters genezen met Medi-gel. Fijn is ook dat je de moeilijkheidsgraad op elk gewenst moment kunt veranderen.

To boldly go…
Behalve gevechten moet je ook met je ruimteschip, de Normandy, door de ruimte reizen naar verre planeten en melkwegstelsels. Dit gaat via een gemakkelijke heldere interface waarin je van elke planeet een uitgebreide beschrijving krijgt. Het is echt onvoorstelbaar hoeveel detail Bioware heeft verwerkt in Mass Effect. Er zijn een heleboel optionele missies uit te voeren, en elke missie vertelt weer iets meer over het universum van Mass Effect. Alle details worden ook tevens opgeslagen in een naslagwerk genaamd de ‘Codex’.

Goudzoekertje
Als je op missie gaat, komt het regelmatig voor dat je met de M35 Mako, een soort van Moonbuggy, eerste de planeet moet verkennen en naar de plaats van bestemming moet rijden. De besturing van deze buggy is heel erg wennen en eigenlijk gewoon bagger. Je stuurt de buggy letterlijk naar links, rechts, boven en beneden, en niet via een realistischer stuur-, gas- en rem-systeem. Echter na een paar uur spelen went onwerkelijke besturing enigszins. Tof is dat op de verschillinde planeten niet alleen missiedoelen te vinden zijn, maar ook allerlei extra schatten en grondstoffen.

Administratie
Je kunt bij elkaar – schrik niet – zo’n 150 objecten bij je dragen. Dat is best veel en dit betekent al snel dat je van alles oppakt en verzamelt. Totdat je helemaal vol zit en dan eens gaat uitzoeken wat van al die meuk nu eigenlijk handig is. Dat uitzoeken is best een gedoe en je bent gerust een half uur of meer kwijt aan het op orde krijgen van je inventory. Er zijn heel veel verschillende upgrades, wapens, pantsers en andere tools in Mass Effect. En ze zijn niet allemaal even handig. Toch geeft dit je het gevoel dat je echt in een massaal universum rondzwerft. Elk item heeft een uitgebreide beschrijving compleet met fabrikantnaam en historie.

Volwassen diepgang
Het sterkste punt van Mass Effect is misschien nog wel de volwassen setting  en uitgebreide dialogen. Elk karakter van je crew heeft een eigen historie en een andere kijk op het leven wat tot interessante dialogen leidt. Daarnaast is er ook ruimte voor romantiek en zijn er licht erotische scènes in de game verwerkt, die overigens prachtig worden weergegeven zonder banaal te zijn. In de dialogen kun je ook bepalen of je meer een goedzak bent (paragon) of eerder een rouwdouwer (renegade). Ook word je in het spel gedwongen bepaalde keuzes te maken die een permanent effect hebben op de rest van het verhaal. Heerlijk!

NEGS Oordeel
Mass Effect is absoluut een must voor elke RPG liefhebber. De wereld en het verhaal is ontzettend uitgebreid en briljant verzonnen. Grafisch is de game een parel en kan het zich nog steeds met gemak meten met de huidige games. Mass Effect staat garant voor zo’n 50 uur gameplay, en 50 uur gameplay van deze kwaliteit voor het geld waarvoor Mass Effect nu te koop is, is eigenlijk een cadeautje.

Website: masseffect.bioware.com

Prijs: € 29,99 (Xbox 360)

Verkrijgbaar voor: Xbox 360 en PC

Gespeeld op: Xbox 360