De makers van Puzzlequest zijn flink bezig. Het lijkt er op dat elk jaar wel weer een nieuwe ‘Puzzle’ titel gelanceerd wordt. De Puzzle-games hebben allemaal één ding gemeen. Ze combineren rpg gameplay met (verslavende) puzzels en ze hebben allemaal wisselend succes. Nu is het de beurt aan Puzzle Chronicles, die het verhaal vertelt van een barbaar die zijn volk moet redden uit de klauwen van slavenhandelaren.
Wat is de puzzel deze keer?
Puzzle Chronicles leunt op hetzelfde principe als alle andere Puzzle-games. Je speelt een karakter wat gaandeweg het spel steeds sterker wordt op een RPG-achtige manier. De obstakels die de held op zijn pad tegenkomt worden uitgevochten via een puzzelspel. Deze keer is het puzzelspel gebaseerd op de klassieker Columns. In Columns is het de bedoeling om stenen – die in vier kleuren beschikbaar zijn – aan elkaar te rijgen via de juiste kleur. Echter is dit bij Puzzle Chronicles net een stapje ingewikkelder.
Niet alleen gekleurde stenen
Zo zijn de gevechten in Puzzle Chronicles min of meer Columns in ‘versus-mode’. In het midden van het speelveld is een grenslijn waarvan het de bedoeling is dat deze zo ver mogelijk naar je vijand opschuift. Als zijn speelveld overloopt, is hij verslagen. Maar je hebt in Puzzle Chronicles niet alleen te maken met gekleurde stenen. Er zijn ook zogenaamde Rage stones en Battle stones.
Rage en Battle
Battle Stones zijn schedeltjes in dezelfde kleuren als de stenen en deze moet je verzamelen – vijf om precies te zijn – om je vijand aan te vallen zodat de grenslijn verschuift. Het is natuurlijk mogelijk meerdere Battle Stones in je blokken rij te hebben. Blokken verdwijnen echter niet zomaar. Daarvoor heb je de Rage Stones nodig. Rage Stones zijn sterren in dezelfde kleuren. Wanneer een ster een steen raakt van dezelfde kleur, wordt de complete rij weggehaald en de punten binnen gehaald. De stenen geven vervolgens hun energie af aan je speciale eigenschappen die eveneens gekoppeld zijn aan dezelfde kleuren. Met deze eigenschappen kun je je vijanden het leven behoorlijk zuur maken. Denk bijvoorbeeld aan ‘Stun’ of ‘Poison attacks’. Uiteraard vechten je vijanden op dezelfde manier terug met hun eigenschappen. Naast de Rage en Battle Stones zijn er ook nog multipliers en joker stenen. Multipliers geven verhogen de energie die je krijgt en jokerstenen doen met alle kleuren mee.
Equipment
Naast je speciale eigenschappen, die je overigens krijgt via je hond, heb je ook nog – zoals het een goed RPG betaamt – equipment die je de nodige voordelen geven. Deze equipment gebruik je door gekleurde vierkante blokken van vier stenen te maken. De vier stenen veranderen dan in een groot blok met een icoon dat je equipment voorstelt. Met een Rage Stone – van dezelfde kleur uiteraard – kun je dit blok doen verdwijnen. Het gebruik van je equipment en het tactisch aan elkaar rijgen van gekleurde stenen is noodzakelijk om je tegenstanders te kunnen verslaan. Sterker nog, het activeren van items kan het hele spel doen omslaan. Helaas geldt dit ook voor de tegenstanders.
Business as usual
Afgezien van de Columns puzzel gameplay, is Puzzle Chronicles qua speelstijl gelijk aan de eerste twee Puzzle Quest games. Je verkent de wereld via een worldmap waarin je weer diverse tegenstanders en uitdagingen tegenkomt. Behalve vechten is het af en toe ook nodig om bijvoorbeeld naar schatten te zoeken, je hond te trainen zodat speciale eigenschappen sterker worden of een dungeon te ‘unlocken’. Deze activiteiten gaan ook via puzzelspelletjes die gebaseerd zijn op hetzelfde ‘stenenrijg’-principe. Alleen dan vallen de stenen van boven naar beneden in plaats van links naar rechts.
Vaart uit het spel
Puzzle Chronicles is voor diverse systemen beschikbaar. NEGS heeft de PSP versie ter review gekregen. Helaas is deze versie niet zo goed. Hoewel de gameplay zeker leuk en vertrouwd is, zijn de graphics op de PSP enigszins teleurstellend. De PSP kan veel mooier dan wat Puzzle Chronicles laat zien. Nu zijn de Puzzle-games nooit grafische hoogstandjes geweest, maar op de PSP zijn de graphics wel erg grof. Verder wordt de PSP versie geteisterd door ellenlange laadtijden. Voor bijna alles wat je doet, moet er geladen worden en met het trage laadtempo van de PSP haalt dat best wel de vaart uit het spel. Ik kan je dus nu al zeggen dat je de PSP versie maar beter links kan laten liggen.
Niet zo verslavend als eerst
Hoewel ik een groot fan ben van de diverse Puzzle-games, moet ik eerlijk bekennen dat Puzzle Chronicles niet zo sterk en verslavend is als zijn voorgangers. Dit is mede te danken aan de vele trage laadtijden in de PSP-versie van de game, maar ook omdat je minder invloed hebt op de gevechten. In de vorige Puzzle-games kon je nog voorkomen dat je vijand bepaalde kleuren veroverde waardoor diverse vernietigende aanvallen je bespaard bleven. Maar in Puzzle Chronicles speelt ieder op zijn eigen speelveld en heb je nauwelijks invloed op het speelveld van je tegenstander. Alleen via speciale aanvallen kun je het de vijand enigszins moeilijk maken, maar het tactisch inpikken van kleuren en zo strategischer puzzelen zit er niet meer bij.
NEGS Oordeel
Voor de die-hard Puzzle Quest fans is Puzzle Chronicles absoluut leuk genoeg om in de collectie te hebben, en je zult je er zeker uren mee vermaken. Wel raad ik de PSP versie met klem af omdat deze gewoonweg te lelijk en te traag is. Maar gelukkig zijn er nog vier andere systemen waarop de game uitkomt, en van deze versies verwacht ik in ieder geval geen belachelijke laadtijden. Voor mensen die van puzzelen houden is Puzzle Chronicles misschien iets te hoogdrempelig omdat de verweven RPG elementen en de extra spelregels tijdens het puzzelen een grote rol spelen. Maar voor iedereen die van RPG’s en puzzelen houdt is Puzzle Chronicles een aanrader. Om die reden krijgt Puzzle Chronicles van mij dan ook het Approved stempel met de kanttekening dat de PSP versie teleurstellend is.
Website: www.konami.com
Prijs: € 29,99 (PSP)
Verkrijgbaar voor: PC, Playstation 3, PSP, Xbox 360, Nintendo DS
Gespeeld op: PSP
