Woensdag 24 februari ben ik op een gezamenlijk pers-event geweest van de uitgevers Square Enix en Eidos. Eidos presenteerde hun aankomende ‘schiet alles aan flarden’ titel Just Cause 2 en Square Enix presenteerde het langverwachte Final Fantasy XIII. Na de presentaties waren er uitgebreide hands-on sessies. De eerste indrukken van Final Fantasy XIII lees je hieronder.

Episch
Final Fantasy games zijn altijd epische games met een uitgebreid diepgaand verhaal en schitterende graphics. Final Fantasy XIII is hier geen uitzondering op en dit deel is tevens het eerste deel dat uitkomt voor de HD consoles: de Playstation 3 en de Xbox 360. Je leest het goed… Square Enix brengt niet langer exclusief games uit voor Sony’s console.

Schitterend
Grafisch gezien is Final Fantasy XIII weer schitterend. Het zijn graphics om je vingers bij af te likken. De makers hebben een nieuwe engine ontwikkeld waardoor haren en lichteffecten nog realistischer in beeld gebracht worden. De stijl is typisch Final Fantasy met mixen van science fiction en pure fantasy. Uiteraard zijn er weer vele filmpjes in de game verwerkt en de intro ziet er zoals gewoonlijk weer veelbelovend en spectaculair uit.

Twee Werelden
Final Fantasy XIII vertelt het verhaal over twee werelden: Cocoon en Pulse. De ene wereld is juist futuristisch met veel technologie en metaal terwijl de andere wereld meer de natuur aanhangt en vooral organisch georiënteerd is. In de game spelen zes personen de hoofdrol die zo goed als allemaal gebrandmerkt zijn als L’Cie. Als je een L’Cie bent, betekent dit over het algemeen dat je verantwoordelijk wordt gehouden voor alle ellende op de wereld en dat de ziekte die je bij je draagt slechts drie uitkomsten biedt: dood, kristallisatie, of een gedachteloze zombie worden.

50 uur
Men belooft met Final Fantasy XIII 50 uur gameplay te bieden. Dat is niet niks, maar voor producties als Final Fantasy is het niet bijzonder. Deze games zijn altijd zo onwijs groot en veelomvattend, dat je er echt de tijd voor moet nemen, wil je het maximale er uit halen. De game kent vele missies waarin je zielen moet bevrijden. Dit gebeurt aan de hand van stenen die je in de game vindt. De precieze aard van deze stenen is nog onduidelijk. Leuk is dat alle karakters zich in alle klassen kunnen ontwikkelen. Geen enkel karakter zit dus vast aan een bepaald beroep. Het upgrade systeem waarmee je de verschillende karakters kan ontwikkelen heeft veel weg van Final Fantasy X. Grappig is ook dat je kunt shoppen via de savepoints. Dit is handig en ook verklaarbaar wegens het futuristische gehalte van de game.

Combat!
De gevechten in Final Fantasy XIII zijn een mix van realtime en turnbased. Een snel vollopende tijdbalk geeft aan wanneer je weer acties mag uitvoeren. Als je aan de beurt bent, geef je vier instructies die in een soort wachtrij komen te staan. Maar dit gaat wel heel snel waardoor de gameplay heel soepel is zonder pauzes. Er is dus duidelijk meer op ‘realtime combat’ ingezet. De gevechten zijn hierdoor heel snel en actievol. Maar hiervoor wordt wel een prijs betaald. Je bestuurt in de gevechten namelijk alleen maar de leider van de groep en als deze verslagen wordt, is het spel voorbij. Jammer! Overigens zijn je gevechtsopties in het begin van het spel vrij gelimiteerd maar naarmate je verder komt krijg je meer en meer mogelijkheden. Daarnaast is het niet zo dat je totaal geen invloed hebt op je teamgenoten. Via zogenaamde Paradigm Shifts kunnen je teamgenoten andere rollen (klassen) aannemen. Deze wisselingen kun je tijdens het vechten toepassen waardoor je door goed te ‘shiften’ tactische voordelen kan behalen. In totaal zijn er zeven rollen die de karakters kunnen aannemen.

Grootse Entiteiten
De grote entiteiten die altijd voor spectaculair geweld zorgen in de gevechten in alle Final Fantasy games zijn natuurlijk ook weer van de partij. In de presentatie heb ik alleen Shiva in actie gezien die deze keer haar zus heeft meegenomen. De gezusters Shiva zijn fantastisch vormgegeven en kunnen actief meevechten in de strijd. Daarnaast kunnen de zusjes samen veranderen in een stoere motor. De vormgeving hiervan is origineel, bizar en geniaal tegelijk. Elk gevecht wordt beoordeeld met een ‘starrating’ van maximaal vijf sterren. Hoe meer sterren, hoe meer punten de karakters krijgen om zichzelf te ontwikkelen.

Eerste indruk
Mijn eerste indruk van Final Fantasy XIII is heel positief. Eindelijk is dit geweldige fantasy epos naar de HD consoles gekomen en ik ben reuze benieuwd hoe de rest van het spel zal zijn. Ik ben alleen wel een klein beetje huiverig voor de gevechten in de game. Deze zijn namelijk redelijk versimpelt en misschien wel iets té toegankelijk. Echter heb ik alleen nog maar de gevechten gezien aan het begin van de game en is het dus nog veel te vroeg om hier over te oordelen. Final Fantasy XIII ligt 9 maart in de winkel.

De eerste indrukken van Just Cause 2 lees je morgen op NEGS.