Wat is er mis met een traditioneel verhaaltje? Helemaal niks toch? En traditionele RPG-gameplay? Ook helemaal niks! Dat moeten de makers van White Knight Chronicles gedacht hebben toen ze met hun semi MMORPG aan de slag gingen. White Knight Chronicles vertelt namelijk het verhaal van een koene ridder die zo nu en dan verandert in een Power Ranger om het onrecht in de wereld te bestrijden en de prinses te redden…

Er was eens een held
Wanneer je een nieuw spel begint in White Knight Chronicles, moet je als eerste een karakter maken. De opties hiervoor zijn zeer uitgebreid en je kan allerlei facetten van je uiterlijk aanpassen. Na ongeveer een half uurtje muggenziften met instellingen heb ik een avatar gemaakt die min of meer een ideale versie van mijzelf is. Klaar om de wereld te redden ga ik enthousiast aan de slag. Echter kom ik al vrij snel bedrogen uit…

Onbeduidende held
Je eigen gemaakte karakter is in White Knight Chronicles namelijk helemaal niet de held! De game vertelt het verhaal over Leon. Leon is een normale arbeidersjongen in een traditionele fantasy-setting die een lichte crush heeft op de prinses van zijn land. Maar natuurlijk wordt de prinses ontvoerd en zijn land belaagd door vreselijke monsters. Het is tijdens deze chaos dat Leon de beschikking krijgt over een legendarisch wapen en hem verandert in een ‘White Knight’. Wat begint is een queeste om het land en de prinses te redden van het kwaad waarbij mijn zelfgemaakte held onbeduidend en stilzwijgend achter de echte karakters aanhobbelt.

Power Ranger
Maar gelukkig kun je de zelfgemaakte held zo goed als negeren en kun je hem achterin de groep plaatsen als een neefje wat niet helemaal goed is en ook eens mee mag op avontuur. Over tot de orde van de dag: de White Knight, vanaf nu Witte Ridder genoemd, verdient namelijk wel enige uitleg. De Witte Ridder is namelijk niet zomaar een knappe held in een wit harnas, maar een krachtig wapen die zijn eigenaar min of meer verandert in een uit de kluiten gewassen Power Ranger met een groot zwaard. Als Power Ranger, ik bedoel Witte Ridder, ben je meer dan twee keer zo groot en doe je aanzienlijk meer schade met je aanvallen. Deze vorm kun je activeren wanneer je wilt, mits je genoeg actiepunten hebt, waarover later meer.

Semi-MMORPG
White Knight Chronicles doet zich voor als een MMORPG maar is dat eigenlijk niet. De interface, de gameplay en hoe de game allerlei zaken aan je mede deelt is allemaal in de MMORPG stijl en je kan zelfs met drie andere spelers via internet allerlei extra missies doen, maar in de kern is White Knight Chronicles gewoon een standaard RPG. Die MMORPG stijl vind ik overigens helemaal niet prettig werken. Links bovenin het scherm verschijnen alle mededelingen in een lap tekst waaronder hoeveel schade je karakters doen, of je überhaupt wel raakt, wat voor schatten je vindt en hoeveel XP je krijgt. Voor MMORPG-spelers is dit wellicht gesneden koek, maar ik zie deze info liever op een normale (offline) RPG manier gecommuniceerd.

Ongeïnspireerde gevechten
Verder zijn de gevechten niet heel erg spannend. De game wekt even de illusie dat je te maken hebt met een spannende strijd op leven en dood, maar al snel merk je dat het spel een basis beurten systeem kent waarbij iedereen netjes om de beurt elkaar de hersens inslaat. Je bestuurt alleen de leider van de groep waarbij je zelf kan bepalen wie dat is. Dat kan dus ook je eigen onbeduidende heldje zijn. Nu ben ik helemaal niet anti turn-based. Sterker nog, ik ben zelfs van de oude stempel en vind ‘Turn Based’ gevechten in RPG’s heel fijn. Maar op de één of andere manier kunnen de gevechten in White Knight Chronicles mij niet boeien. Dat terwijl de makers toch genoeg elementen in het spel gestopt hebben om het interessant te moeten maken. Zo zijn er legio verschillende aanvallen te leren en zijn er zelfs eigen combinaties van aanvallen te maken waarmee je behoorlijk wat schade in één aanval kan doen, mits je op tijd op de aanvalsknop drukt. Een hoop speciale aanvallen en ook combo’s kosten zogenaamde ‘Action Points’. Deze punten, vertaald naar kleine blokjes, kunnen redelijk hard gaan en je krijgt ze weer terug door normale aanvallen uit te voeren. Veranderen in de Witte Ridder kost overigens al je actiepunten. Het grootste probleem met de combat is wellicht dat je te lang moet wachten voordat je weer aan de beurt bent en dat je Action Points te snel dalen waardoor gevechten saai en eentonig worden.

In dubio
Ik zit met White Knight Chronicles een beetje in dubio. De game weet mij totaal niet te pakken. Het verhaal is uitgekauwd, de karakters standaard, de combat saai en het Power Rangers gehalte is ook redelijk hoog. Maar misschien heb ik al deze elementen in deze combinatie gewoon te vaak gezien en is dat juist het probleem. Ik kan mij namelijk goed voorstellen dat er gamers zijn die White Knight Chronicles helemaal de bom vinden. Vooral jonge RPG-ers zullen denk ik onder de indruk zijn van het oproepen van de Witte Ridder. Ik was in mijn tienertijd ook helemaal lyrisch over The Legend of the Dragoon op de PS One die een zelfde soort verhaal had. En ik was ook helemaal idolaat van de Manga serie The Guyver. Misschien ben ik gewoon te oud voor deze game geworden. Ik weet het niet. Feit blijft dat deze game mij niet weet te pakken zoals een Final Fantasy of een Dragon Quest – om maar wat vergelijkbare titels te noemen – dat wel kan.

NEGS Oordeel
White Knight Chronicles lijkt het allemaal te hebben, maar heeft het toch niet. De graphics zijn mooi, de sfeer is goed, de muziek is prima en de gameplay kent vele elementen waarmee je je karakters kunt aanpassen. Daarnaast is er ook een online coöp-mogelijkheid die voor mensen die niet graag alleen spelen erg welkom zal zijn. Maar het verhaal kan mij gewoon niet boeien en de combat is veel te saai voor mijn smaak. Daarnaast vind ik het onvergeeflijk dat mijn zelf gecreëerde held totaal onbeduidend is in het verhaal. Maar dan moet ik er eerlijkheidshalve wel bij zeggen dat ik niet ver ben gekomen. Het verhaal en de game wist mij daar gewoonweg niet lang genoeg voor vast te houden.

Website: nl.playstation.com

Prijs: € 64,99 (PS3)

Verkrijgbaar voor: Playstation 3 exclusief