Al zeven delen lang maken ze iedere bouwstrateeg blij met hun koddige hoofdjes en hun eeuwige arbeidsvreugde. Geen klus is voor hen teveel en ze bouwen onder jouw bezielende leiding de mooiste dorpen en steden. Ik heb het hier natuurlijk over The Settlers. Na een enigszins teleurstellend zesde deel zijn onze blije werkers terug om onze bouwharten te veroveren. Het is tijd voor The Settlers 7: Paths to a Kingdom.

Bouwen, bouwen, bouwen
De gameplay van The Settlers is onderhand gesneden koek en ik hoef denk ik geen enkele Settler fan te vertellen hoe het spelletje gaat. Maar aangezien dit toch een gamereview is, ontkom ik er natuurlijk niet aan de basisprincipes van het spel uit te leggen. Je begint met een klein stukje land waar een taverne, een kasteel en een stel werklustige Settlers staan. Van hieruit is het de bedoeling de rest van de kaart te veroveren door er flink op los te bouwen. Met woonhuizen trek je nieuwe Settlers aan en met de grote voorraad andere gebouwen voorzie je ze van werk. In Settlers 7 heb je enkele hoofdgebouwen waar weer bijgebouwen aan vast gebouwd kunnen worden die ieder zo hun eigen functies hebben. Zo zijn aan de berghut mijnen te koppelen, aan woonhuizen bakkerijen en aan nobelhuizen munterijen. Natuurlijk zijn er nog veel en veel meer gebouwen maar zo krijg je een beetje een beeld.

Bouwverbanden
Om The Settlers 7 – Paths to a Kingdom succesvol te spelen is het van belang dat je de juiste verbanden ziet tussen alle gebouwen en de goederen die zij produceren. Zo heeft bijvoorbeeld een werkman gereedschap nodig, wat gemaakt wordt door een smid. De smid heeft hiervoor wel staal nodig dat op zijn beurt weer komt uit de smelterij. De smelterij heeft om staal te maken wel ijzer nodig uit de mijnen. Dit is slechts één voorbeeld, maar elk soort goederen – en dan met name de geavanceerde goederen – kennen een uitgebreide bouwstructuur voordat ze geproduceerd kunnen worden. Er zijn een heleboel verschillende goederen in Settlers 7 en ze hebben allemaal hun eigen functie. Elke grondstof en inwoner is in feite een bouwsteen voor de diverse gebouwen in je rijk die je elk weer meer mogelijkheden geven. Ook het tactisch plaatsen van pakhuizen is essentieel. Je moet je goederen namelijk wel opslaan maar ook snel tot je beschikking hebben als je ze nodig hebt. Voor hen die bekend zijn met The Settlers is deze structuur alom bekend, maar als je een beginnende Settlers gamer bent, zal het even tijd kosten voor je alle verbanden door hebt. Wat dat betreft helpt het zowaar om de handleiding van de game te lezen.

Geen zandbak, geen tijd
The Settlers 7 – Paths to a Kingdom is door zijn opzet de perfecte zandbak-game en het is dan ook op zijn zachtst gezegd vreemd dat er dus standaard geen zandbak-modus in de game verwerkt zit. Je kan wel zandbakken in Settlers 7, maar dan moet je eerst een missie voltooien. Daarna krijg je de optie om in zandbak modus verder te gaan. Ik had het toffer gevonden als je gewoon een stuk land kon genereren en daarin los kan gaan zonder al dat missiegezeur erbij. Wel kun je losse ‘skirmishes’ spelen waarbij je tegen één of meerdere computertegenstanders speelt waarbij het de bedoeling is zo snel mogelijk een aantal overwinningspunten te behalen. Een andere optie die ik echt ontzettend mis in Settlers 7 is de zogenaamde ‘tijdversnellingsknop’. Ik snap niet waarom dat deze optie niet in de game zit en ik zie dit dan ook best wel als een minpunt. Soms moet ik gewoon tijden wachten voordat ik verder kan met de volgende stap in mijn koninklijk plan. Andere bouwgames zoals bijvoorbeeld Anno 1404 en Tropico 3 hebben deze mogelijkheid wel.

Knokken en avonturieren
Naast het bouwen kunnen The Settlers ook een flink robbertje vechten. Je kunt Settlers opleiden tot soldaat en onder begeleiding van een generaal kun je nieuwe gebieden veroveren – al dan niet van de tegenstanders – door de juiste gebouwen in te nemen. De gevechten zijn vrij simplistisch en vereisen weinig tactisch inzicht. In feite komt het er op neer wie de meeste mannetjes heeft en de hoogste aanvalskracht. Heel spannend zijn deze gevechten dus ook niet. Wel grappig zijn de speciale quests die over de kaart verspreid zijn. Het voltooien van deze quests geven je bepaalde voordelen ten opzichte van je tegenstanders zoals bijvoorbeeld probleemloos door bepaalde gebieden kunnen lopen. Deze quests werken ook relatief simpel: Je moet een bepaalde hoeveelheid goederen of mensen afleveren bij de juiste plaats om de quest te voltooien. Dit betekent overigens niet dat dit makkelijk is. De offers die gevraagd worden om een quest te voltooien zijn behoorlijk.

Internet verplicht
The Settlers 7 – Paths to a Kingdom doet precies wat je mag verwachten van een goede Settlers game en wat dat betreft is deel 7 ook echt een verbetering ten opzichte van deel 6. Echter stelt de game grafische gezien niet heel veel voor. De game is op zich niet lelijk, maar het stijgt niet uit boven het gemiddelde. Net als alle andere nieuwe games van Ubisoft is het bij Settlers 7 verplicht om ingelogd te zijn en blijven op de servers van Ubisoft. Een belachelijke ontwikkeling maar het is nu eenmaal zo. Wel tof is dat de ontwikkelaars nieuwe online features hebben toegevoegd. Zo kun je bij het aanmaken van een profiel in het spel aangeven of je ook Mentor wilt zijn. Als Mentor zijnde kun je online benaderd worden door andere Settlers 7 spelers die hulp nodig hebben. Zij kunnen via een chat-functie vragen stellen en de game zoekt vervolgens naar een geschikte mentor om die speler te helpen met z’n vraag. Dit kun je natuurlijk zelf ook doen als je even vast zit. Ook is het mogelijk om online tegen anderen te spelen mocht je houden van menselijke concurrentie.

NEGS Oordeel
The Settlers staan weer helemaal op de kaart dankzij The Settlers 7 – Paths to a Kingdom. Liefhebbers van de reeks gaan ongetwijfeld heel veel plezier hebben met deze game, maar ook de bouwstrategen onder ons kunnen hun lol op. De game kent een uitgebreide structuur, genoeg uitdagingen en tactische overwegingen die je moet maken. Ik vind het alleen jammer dat er geen standaard zandbak modus is en geen tijdversnellings mogelijkheid. Desalniettemin komt The Settlers 7 – Paths to a Kingdom met gemak door de NEGS keuring heen: Approved!

Website: www.thesettlers.com

Prijs: € 29,99 (PC)

Verkrijgbaar voor: PC

Gespeeld op: PC – klik hier voor de systeemeisen.