In 2002 kwam de actie-game Dead to Rights uit voor de Xbox. Een game waarin je badass Jack Slate speelt die samen met zijn hond Shadow de jacht opende op zware criminelen en ander tuig. Hoewel deze game redelijk positief was ontvangen, heeft de game mij niet heel lang kunnen boeien wat met name te danken was aan de suffe minigames die in de game verwerkt zaten. Met enige voorzichtigheid pakte ik dan ook Dead to Rights: Retribution op. Een vernieuwde next gen versie van het origineel. Gelukkig was deze voorzichtigheid niet nodig. Dead to Rights is namelijk een vreselijk brute game!

Een stad in nood
In Dead to Rights: Retribution speel je net als in het origineel ‘badass cop’ Jack Slate. Je bent werkzaam in Grant City, een stad die ten onder gaat aan corruptie en criminaliteit. Het duurt dan ook niet lang voordat Jack persoonlijk betrokken raakt in de grootste beerput van ellende die maar open getrokken kan worden in de stad. Al snel gaat hij er samen met zijn reusachtige wolfshond Shadow op uit om alle criminelen naar het hiernamaals te sturen. Of dat nu met de vuist is, een geweer of een venijnig hondengebit.

Ode aan de schaduw?
Hier schiet ik even op een zijspoor, want Shadow doet mij namelijk erg denken aan een andere game waarin je samen met een hond op pad ging, en dan heb ik het niet over het originele Dead to Rights. In het 8-bits tijdperk was er namelijk een andere game waarin je een Ninja speelde die samen met zijn hond ook de straten weer veilig maakte. Deze game heette Shadow Dancer, en ik kan het niet helpen het gevoel te hebben dat de hond in Dead to Rights de naam Shadow niet voor niets heeft gekregen. Is het toeval of hebben we te maken met een ode? Ode of niet, de gameplay van Dead to Rights: Retribution lijkt in de verste verte niet op de 2D gameplay van het inmiddels antieke Shadow Dancer. Dead to Rights: Retribution is een keiharde brute actiegame waarin beat ‘m up elementen nauw verweven zijn met heftige shooter actie. Tof hierin is dat de hond Shadow niet zomaar een gimmick is. Het beest is echt nuttig en via twee simpele commando’s kun je hem slechterikken laten aanvallen, naar je toe roepen als je hulp nodig hebt en wapens laten halen voor je.

Schaduwspel
In een aantal levels van de game krijg je zelfs de volledige controle over Shadow en moet je bijvoorbeeld op zoek gaan naar een sleutelpas voor Slate of je baasje beschermen tegen onheil. Het spelen van Shadow is echt ongelooflijk stoer en het vormt een leuke afwisseling met de hectische actie-gameplay die in het spel overheerst. Vaak is het als Shadow handig om jezelf in stealth-modus te verplaatsen. In deze modus sluipt Shadow ongemerkt langs zijn vijanden en kan hij dankzij zij neus precies zien waar iedereen zit en hoe rustig ze zijn. Een leuk detail is overigens dat de game grotendeels grijs gekleurd is wanneer je Shadow speelt. Honden zien immers alleen maar grijstinten. Met zogenaamde stealth kills maak je je vijanden op brute wijze af. Het bloed spuit alle kanten op en Shadow is zelfs in staat om vijanden keihard in hun kruis te bijten: Scrutality!

Rauw en hard
Maar laten we eens kijken naar de hoofdpersoon in de game: Jack Slate. Immers speel je als Jack voor een groot deel van de game. Jack zie je vanuit de derde persoon en je kunt zowel met de vuisten vechten als je onlusten botvieren op je vijanden met vuurwapens. De variatie is groot en Jack heeft een heel scala aan combo’s – opgebouwd uit snelle klappen, zware klappen en grepen – tot zijn beschikking waarmee hij zijn vijanden het leven zuur maakt. Je kunt vijanden zelfs als menselijk schild gebruiken als je onder vuur genomen wordt. Doorgaans gebruik je de snelle lichte aanvallen omdat deze het meeste resultaat opleveren maar je kan ook de wapens van je vijanden afpakken en ze kapot schieten met hun eigen geweer. Ook zijn er, mits je genoeg combo’s maakt, takedowns waarmee je je vijand, of beter gezegd slachtoffer, op extreem brute wijze uitschakelt. Deze dodelijke moves worden in slowmotion uitgebeeld en doen bijna pijn om naar te kijken. Jack Slate is een echte rouwdouwer waar niet mee te spotten valt.

Knallen als een idioot
Behalve geknokt, wordt er in Dead to Rights: Retribution ook enorm veel geschoten. De kogels vliegen je letterlijk om de oren – mits je met een surround sound set gamet – en het valt soms niet mee om je in al dat vuurgeweld staande te houden. Gelukkig zijn er een heleboel verschillende wapens in de game waarmee je flink tekeer kan gaan. Van handpistolen tot mitrailleurs tot shotguns tot raketwerpers. Naast vuurwapens heb je ook diverse granaten tot je beschikking, maar in de praktijk zul je deze niet heel veel gebruiken. Via de L1 knop ga je razendsnel over in een FPS modus en kun je gerichter je vijanden overhoop knallen. Het is dan ook mogelijk voor de liefhebbers om headshots te scoren. De shooteractie is intens, heftig en chaotisch. Precies zoals het hoort te zijn, maar in de chaos zul je nog wel eens het loodje leggen omdat je van alle kanten beschoten wordt en geen idee hebt waar het nu allemaal vandaan komt.

Naadloos in elkaar
Knap is dat de handgemeen gevechten en de shooter-gameplay naadloos in elkaar over gaan. Wanneer de kogels op zijn, gooit Jack automatisch het lege geweer weg en als hij geen vuurwapens tot zijn beschikking heeft, gaat hij gewoon meppen. Ook als je wel wapens tot je beschikking hebt, kun je er altijd voor kiezen om met iemand een robbertje te vechten om vervolgens alsnog van dichtbij je wapen te trekken. Echter zul je negen van de tien keer vooral vertrouwen op je vuurwapens. Hoewel deze twee gameplay-elementen naadloos in elkaar overgaan, is de gameplay niet perfect.

Niet perfect
Hoewel ik ontzettend enthousiast ben over Dead to Rights: Retribution, is de gameplay verre van perfect. Zo mis ik eigenlijk een fatsoenlijk ‘auto-aim’ systeem wat voornamelijk bij het knokken enorm zou helpen. Je moet echt met de analoge stick richten welke kant je op wil slaan en door de chaos zal het nog wel eens voorkomen dat je in de lucht aan het meppen bent. Ironisch genoeg is er wel een auto-aim wanneer je met je vuurwapens begint te schieten en je niet de L1 knop gebruikt. Verder laat ook de AI van de vijand enigszins te wensen over. Er zijn momenten waarop ze prima samenwerken en je het echt moeilijk gemaakt wordt, maar het gebeurd ook regelmatig dat een vijand midden in een vuurgevecht totaal niet in de gaten heeft dat je op hem aan het schieten bent, en vervolgens een ‘easy kill’ scoort.

Jack doet niet aan bukken
Ook het dekkingsysteem laat enigszins te wensen over. Jack kan maar achter beperkte objecten dekking zoeken en rennen en dekking zoeken gebeurt allemaal met dezelfde knop. Dit maakt van vluchten een hachelijke onderneming aangezien Jack dan altijd dekking zoekt op een moment dat dit net niet de bedoeling is. Ook had ik het fijn gevonden als Jack had kunnen hurken zodat hij iets lastiger te raken zou zijn als hij even geen dekking tot zijn beschikking had. Maar helaas is Jack een echte badass en doet hij niet aan bukken. Dead to Rights: Retribution kan dus af en toe behoorlijk pittig zijn. Op zich is de balans goed geregeld in de game en deze weet je ook prima uit te dagen, maar als het je echt even teveel wordt, kun je er voor kiezen de moeilijkheidsgraad direct lager te zetten. Mooi is dat je de moeilijkheidsgraad ook weer op kunt krikken als je het lastige gedeelte voorbij bent. Zo blijft de game leuk en uitdagend tegelijk.

NEGS Oordeel
Dead to Rights: Retribution is een intense game voor een volwassen publiek. De verhaallijn is misschien een beetje standaard, maar hij is wel meeslepend en wordt uitstekend met de juiste hoeveelheid drama in beeld gebracht. Ik heb echt een hele toffe tijd gehad met het spelen van deze game en ik wil de game dan ook eigenlijk een Gold Stempel geven. Echter kan ik deze niet geven omdat daarvoor gewoonweg teveel kleine minpunten in de game zitten. Desondanks is Dead to Rights: Retribution een absolute must-have voor actieliefhebbers. Als NEGS cijfers zou uitdelen en vanaf een 9 zou een game Gold krijgen, dan scoort Dead to Rights: Retribution een 8,9; een hele vette Approved Stempel dus!

Website: www.deadtorights.com

Prijs: € 59,99 (Xbox 360)

Verkrijgbaar voor: Playstation 3 en Xbox 360

Gespeeld op: Xbox 360