Met mijn grote hamer op mijn rug staar ik over een veld met enorme dinosauriërs. Planteneters, en geen enkele uitdaging voor mijn hunter aangezien ik sinds ik begon met het spel – vele tientallen uren geleden – al zeker tientallen van hun soortgenoten heb omgebracht. Voor hun vlees, in opdracht van het gilde, om geld te verdienen maar bovenal omdat het mijn instinct is. Monster Hunter Tri is een game voor mannen. De ultieme testosteron simulatie. Een mogelijk andere titel had kunnen zijn Advanced Hunter Gatherer Pro. Al onze oerdriften in één game ondergebracht. Als er één ding ontbrak in de line up voor de Wii sinds zijn release dan was het wel een game voor de echte man.

De Man
De echte man vecht, vloekt, zuipt, zit achter de vrouwen aan en beschouwt rood vlees als basisvoedsel. De ‘echte’ man speelt op een PS3 of Xbox 360 en niet op een Wii. Natuurlijk geniet ‘de Man’ net zo hard van een avondje Mariokart of een avontuur met Samus in Metroid maar geef hem de keus tussen Super Mario Galaxy en een derde rangs FPS en je kan er wel vanuit gaan dat kwaliteit dan toch van ondergeschikt belang blijkt. Instinct is voor ‘de Man’ doorgaans een veel grotere bepalende factor dan voor de reguliere gamer. Nu zie ik geen volksstammen met mannen naar de winkel rennen om een Wii met Monster Hunter Tri te kopen, maar ik zal in de komende alinea’s proberen uitleggen waarom ze dat wel zouden moeten doen.

Hunter …
De gameplay van Monster Hunter Tri laat zich eigenlijk heel eenvoudig samenvatten tot: Hunter loopt door wereld, Hunter maakt beesten dood, Hunter verzamelt zaken om te verkopen, Hunter koopt duurdere wapens en pantser, Hunter maakt grotere beesten dood. Voor het esthetische is er nog een verhaaltje aan vastgeknoopt en, hoe kan het ook anders, de nodige Japanse bizarheden zijn niet van de lucht. Maar toch, meer dan die korte samenvatting die ik hierboven geef is het spel niet. Het ageert direct aan onze oergevoelens om de provider te zijn voor onze familie. Hoe groter de prooi is die wij buit maken, hoe meer voedsel en randproducten hij oplevert. En hoe gevaarlijker die prooi is, hoe dichter we bij de top van de voedselketen komen.

Lange strijd
Uren voorbereiding, soms tot op het saaie af, zijn nodig om sommige van de grotere wezens te verslaan en een dergelijke jacht kan dan vervolgens ook nog eens een hele tijd duren. Iedere prooi heeft zijn eigen gedrag; sommigen vluchten, sommigen vechten, anderen doen beide en naarmate de game vordert wordt dit gedrag gecompliceerder en de uitdagingen groter. Niet alleen de Hunter groeit dus in zijn rol maar ook zijn omgeving zet steeds een tandje bij. In feite hebben we te maken met een game die het de spelers niet makkelijk maakt en hen in alle vrijheid aan steeds grotere uitdagingen onderwerpt. Gevechten van bijna een uur zijn dan ook niet ongebruikelijk in latere stadia van de game. En geloof me dat een dergelijk gevecht verliezen – na er een heleboel tijd in geïnvesteerd te hebben – enorme frustraties, woede aanvallen en scheldkanonnades te weeg brengt. Heel mannelijk allemaal.

Niet voor vrouwen
Natuurlijk is een dergelijke tijdsinvestering voor veel spelers een enorm minpunt. Niet iedereen heeft zin om uren voorbereiding te doen om zich vervolgens in één of meerdere gevechten van een gelijksoortige duur te storten. En, eerlijk is eerlijk, er zijn leukere dingen te bedenken dan het urenlang verzamelen van ijzererts, kristallen en overige grondstoffen om wapens te upgraden, een aantal ‘mindere’ monsters te verslaan om vervolgens eindelijk de slag te mogen vechten waar je het liefst gelijk in zou duiken. Maar toch was het voor mij geen onaangename ervaring. Misschien heeft het iets te maken met de Japanse roots van de game? Een land waar games wel vaker op een lager tempo voortkabbelen dan wij in het westen gewend zijn. Neem een Harvest Moon bijvoorbeeld, waar het verbouwen van gewassen en het aaien van koeien de grootste opgaven zijn en uren van je kostbare tijd opslokken. Of misschien is het toch die instinctieve drang waar ik het eerder over had? Ik kan me in ieder geval niet voorstellen dat deze game aan de vrouwelijke gamers besteed is. Ik ben ze online niet tegen gekomen in ieder geval.

Seksistische grappen en Toilethumor
Sowieso waren het online geen bonte verzameling aan mede-hunters waar ik die vele uren mee doorgebracht heb. Nee, het waren veelal dezelfde soort stemmen die via mijn Wii Speak de kamer in schalden. Stemmen van mannen. Mannen van in de 20 met hier en daar een verdwaalde jongere. Mannen die elkaar aanmoedigen, elkaar uitdaagden, elkaar snel op hun fouten wezen en elkaar, waar nodig, hun vet gaven. Het enige dat ontbrak was het krat bier en de naakte vrouwen maar op zekere momenten was het net of ik op een vrijgezellen feest beland was. De seksistische grappen en toilet humor vlogen rond alsof het een lieve lust was en, ik ga er niet over liegen, ik vond het heerlijk. Samen met mijn digitale maten enorme onschuldige dieren een kopje kleiner maken gaf me een gevoel van voldoening dat ik zelden voel in een game en ik genoot met volle teugen. Wanneer je bedenkt dat de Wii een dergelijk solide online game aan kan dan is het gelijk weer een raadsel waarom er zo weinig gebeurd op Nintendo’s servers. Hier is geen sprake van een kleine online toevoeging aan een game, maar een sterk onderdeel van de gameplay wat minstens zo belangrijk is als de single player game.

NEGS Oordeel
Monster Hunter Tri is een sterke game die erg inspeelt op een aantal basisgevoelens van een grote groep die zichzelf gamer noemt. Ik kan het iedere gamer van hetzelfde geslacht dan ook van harte aanbevelen. Het bevat letterlijk honderden uren gameplay in de single player en ook de multiplayer lijkt onuitputtelijk. Natuurlijk is het een game die door bijna niemand ‘uitgespeeld’ zal worden maar gamers met een beetje uithoudingsvermogen zullen zich er toch vele weken, zo niet maanden, in verliezen. De graphics zijn mooi, de monsters indrukwekkend, de AI goed ontwikkeld, de besturing (met de classic controller) werkt perfect en de houdbaarheid is hoog. Een echte aanrader dus! En nu aan het bier! Burp!

Website: www.nintendo.nl

Prijs: € 49,99

Verkrijgbaar voor: Wii exclusief