Als er zoveel games uitkomen wil er wel eens een game op onze reviewstapel komen die op de één of andere manier wekenlang blijft liggen. Toegegeven, dat is niet al te handig maar vaak overkomt dit games die ons op het eerste gezicht niet zo heel boeiend lijken. Maar bij King’s Bounty – Armored Princess blijk ik mij flink vergist te hebben. Avonturiers! Bereidt u voor op een epische old school queeste om werelden te redden, demonen te verslaan en legers aan te voeren! Haal uw draken van stal! Welkom bij King’s Bounty – Armored Princess.

Heroes of Might and Bounty
Voordat King’s Bount – Armored Princess uitkwam, was er al King’s Bounty – The Legend. Een game die op het eerste gezicht een kloon lijkt te zijn van de Heroes of Might and Magic reeks. Echter is het juist deze reeks die eigenlijk qua gameplay gebaseerd is op de allereerste King’s Bounty uit 1990. In 2008 kwam een remake uit van King’s Bounty (The Legend dus) die op zijn beurt weer gebaseerd is op de gameplay van de laatste Heroes of Might and Magic games. Echter ligt bij King’s Bounty de nadruk meer op avontuur en het voltooien van een queeste terwijl bij Heroes of Might and Magic de nadruk meer ligt op strategie en oorlog.

Twee voor de prijs van één!
King’s Bounty – Armored Princess is een klassiek ‘red de wereld’-RPG waarin je in de vorm van Prinses Amelie in de wereld Teana op zoek gaat naar de legendarische ridder Bill Gilbert – ik heb die naam niet verzonnen – om een demoneninvasie van haar eigen wereld te voorkomen. Natuurlijk is de Prinses niet alleen en heeft ze een compleet leger onder haar hoede. Daarnaast krijgt ze gelukkig ook hulp van ene koning Frederick in Teana omdat deze gelooft dat zij de heldin is uit een profetie die op zijn beurt weer zijn wereld moet redden. Prinses Amelie heeft dus niet één maar twee werelden te redden.

Strategisch ontwikkelen
Doordat je heldin – waarbij je kan kiezen of zij een strijder, paladijn of tovenaar is – een legeraanvoerster is, ontwikkelt zij zich dus anders dan dat een traditionele avonturier dat doet. Zo zijn de eigenschappen Leadership, Attack en Defense (beide reflecterend op het leger) eigenlijk de enige die er toedoen wat voorkomt dat de game nodeloos ingewikkeld wordt. Daarnaast zijn er drie skilltrees waarin je extra bonussen en speciale eigenschappen kan opdoen: Might, Mind en Magic. Afhankelijk van welke klasse je hebt gekozen krijg je punten per onderdeel toegewezen per level dat je stijgt. Deze punten kun je ook bewaren zodat je kan sparen voor duurdere eigenschappen. Al deze eigenschappen hebben natuurlijk invloed op je leger en gevechten.

Als je begrijpt wat ik bedoel
Eén van de grootste verschillen met de voorgaande King’s Bounty titel is de Draak die je aan het begin van het spel toegewezen krijgt. Je mag kiezen wat voor kleur draak dat is wat weer overeenkomt met de bonussen die hij geeft. Leuk is dat deze draak zich ook ontwikkelt en per level nieuwe eigenschappen leert of bestaande verbetert. Deze draak levert een groot voordeel op in de diverse gevechten die je voert. Je draak begint overigens als klein schattig babydraakje, maar zal groeien naarmate je verder komt in het spel.

Legers
De veldslagen die je levert zijn talrijk en je zal dan ook regelmatig je legers moeten aanvullen om verder te komen in het spel. Gelukkig kan dit op vele plaatsen in de wereld. Er zijn genoeg taveernes, kastelen en kampementen waar nieuwe manschappen te koop zijn. De diversiteit in deze manschappen is groot. Zo heb je wilde beesten, ridders, geestelijken, tovenaars, barbaren, piraten en ondoden om maar een paar voorbeelden te noemen. Het moraal van je manschappen hangt ook af van deze samenstelling en een positief moraal zorgt voor efficiëntere manschappen.

Verkennen
Net als in Heroes of Might and Magic verken je de wereld met je heldin die te paard langs allerlei plaatsen gaat om de diverse opdrachten uit te voeren of een veldslag te leveren. Er zijn een hoop plaatsen die eenmalige bonussen geven zoals trainingsvelden en sommige tempels. Ook vind je vele schatten en vloeit het geld rijkelijk. Dit is nodig ook, want hoewel je makkelijk en snel geld verdient, ben je het ook zo weer kwijt als je nieuwe legereenheden moet kopen. Behalve te paard kun je ook te boot reizen en dit is ook noodzakelijk om van het ene naar het andere eiland te varen waaruit de wereld bestaat. De besturing van je held, zowel te paard als te schip is vanzelfsprekend via het klikken met de muis. Maar het aanmeren van je schip op een stuk land gaat niet al te soepel, ondanks dat dit maar één muisklik is.

Veldslagen
Wanneer je in contact kom met een dwalend monster of piratenschip, volgt er een veldslag. De veldslag is een rooster met hexagonale vakjes waarop jouw manschappen aan de ene kant staan en de vijand aan de andere. Deze veldslagen worden ‘turn-based’ uitgevochten en je legereenheden zijn doorgaans aangeduid met één mannetje en een getal. Het getal geeft aan hoeveel manschappen je hebt van die soort. Hoe meer hoe beter natuurlijk. Je manschappen hebben allemaal hun eigen speciale eigenschappen die je één of een aantal keer per gevecht kunt gebruiken. Daarnaast kan Prinses Amelie met magische spreuken en haar draak ook één keer per ronde de strijd beïnvloeden, mits zij genoeg mana of ‘rage’ punten heeft.

Magie of Rage?
De veldslagen zijn dus te beïnvloeden door je draak en magie maar hiervoor heb je wel de juiste energie nodig. Het inzetten van je draak kost ‘rage’ en het gebruiken van magie kost ‘mana’. Het systeem hoe deze energieën zich regenereren is leuk en inventief geïmplementeerd. Zo bouwt je rage op naarmate je manschappen strijd leveren en klappen vangen. Mana regenereert zich juist door rust wat je bereikt als je lang aan het rondwandelen of varen bent. Het grappige is dat zodra je rust hebt, je rage weer afneemt en je mana zich dus aanvult. De tegenstelling van deze twee energiesoorten is dus goed weergegeven.

Verliezen wordt beloond
Natuurlijk is niet elke strijd hetzelfde en er zijn zelfs hele moeilijke veldslagen aanwezig die je nauwelijks kunt winnen. Gelukkig kun je enigszins van te voren zien hoe sterk sommige legers zijn. Hoe hoger je ‘scouting’ skill, die op één begint, hoe meer informatie je over het vijandelijke leger krijgt wanneer je deze met de cursor aanwijst. Elk gewonnen gevecht levert xp en geld op. Belangrijk om te vermelden is ook dat als een vijand eenmaal verslagen is, deze ook permanent verwijderd is van de kaart. Er ‘spawnen’ dus geen nieuwe vijanden. Een gevecht verliezen, zet Amelie weer terug voor Koning Frederick die haar nieuwe manschappen en geld geeft. Uiteraard kun je ook je opgeslagen spel opnieuw laden en het nog een keer proberen. De penalty voor verliezen is dus niet heel erg hoog, maar dat is wat mij betreft geen minpunt.

NEGS Oordeel
King’s Bounty – Armored Princess is strategisch, avontuurlijk en vooral erg leuk! De gameplay is bijzonder verslavend mits je van dit soort spellen houdt. Als je Heroes of Might and Magic en turn-based gevechten niks vindt, dan zul je wellicht minder warmlopen voor deze titel. Maar voor avonturiers die niet terugschrikken van wat oldschool gameplay is King’s Bounty – Armored Princess zeker de moeite waard.

Website: www.kings-bounty.com

Prijs: € 39,99 (PC)

Verkrijgbaar voor: PC

Gespeeld op: PC – klik hier voor de systeemeisen.