Het heeft even geduurd voordat de pc-liefhebber kon genieten van de uitbreidingspakketten voor Grand Theft Auto IV, maar hier zijn ze dan! Episodes from Liberty City biedt twee nieuwe verhalen. Eén over de homofiele nachtclubeigenaar Tony die je moet beschermen tegen de mafia en één over Johnny, een veteraanlid van de motorbende Lost. Twee volledige verhalen die weer zorgen voor uren knallen, racen en humor.

Twee op zichzelf staande verhalen
GTA IV draaide om de Oost Europese Nico Bellic die in de onderwereld van Liberty City duikt. Daar speel je bij Episodes niet mee, maar je komt hem wel een paar keer tegen in cut-scenes waar hij toevallig langsloopt als je een drugsdeal doet of wat schietwerk verricht. Episodes, die overigens los te spelen is, er is geen GTA IV vereist, vertelt de andere kant van het verhaal, waarbij The Lost and Damned bijna parallel loopt aan het originele verhaal en The Balad of Gay Tony verder gaat waar The Lost and Damned is gestopt. Ik begin met The Balad of Gay Tony. In The Balad of Gay Tony speel je met Luis, de bewaker van de Nachtclubs van Tony: Maisionette 9 en Hercules (de Gay club). Tot zover niets bijzonders. Echter, Tony is met de verkeerde personen in zee gegaan en moet nu de mafia – en wat bendeleden van de Lost – van zich af weten te houden, omdat hij ze enkele miljoenen moet terugbetalen. En daar beginnen de problemen.

Vrienden
GTA zou geen GTA zijn als je niet je vrienden in kan schakelen voor hulp. Allereerst heb je twee goede vrienden uit je jeugd: Henrique en Armando. Je gaat een paar keer op pad met deze uiterst klunzige en naïeve kerels. Heel veel heb je na deze missies niet aan je vrienden, aangezien ze alleen maar wapens en auto’s kunnen leveren. En die vind je eigenlijk al genoeg in Liberty City. Ik heb daarom ook maar weinig aandacht besteed aan uitjes met de ‘buddy’s’. Er is namelijk genoeg te doen naast in de kroeg hangen en burgers eten. Echter, er zijn wel degelijk handige karakters te vinden in The Balad of Gay Tony, zoals de uiterst grappige Yusuf, een vastgoedondernemer uit Arabië. Voor hem moet je voornamelijk voertuigen stelen, zoals een militaire helikopter, een APC en zelfs een metro. En behalve de metro heb je al die voertuigen een keer nodig in verdere missies. Het is geen straf om de missies met Yusuf te spelen want hij is zo vreselijk over the top met zijn gouden kettingen, ‘bitches’ en ‘Arab Money’-nummers dat het gewoonweg hilarisch is.

Vliegen, rijden, glijden, varen
Uiteraard kun je ook in The Balad of Gay Tony in allerlei auto’s rijden, helikoptervluchten maken en speedboten besturen. Tevens zijn de parachutes weer terug. En niet alleen in missies. Je kunt nu ook vrij springen van hoge gebouwen! En dat kan voor behoorlijk mooie beelden zorgen. Zeker als je pc krachtig genoeg is om alle details aan te zetten. De besturing van voertuigen is weer iets verbeterd. Auto’s rijden allemaal anders wat er voor zorgt dat je maar beter een goede, snelle auto kan kiezen als er een vluchtelement in een missie zit. En dat zit er eigenlijk bijna altijd wel in. Het kan aan mij liggen, maar het lijkt wel alsof er wat meer snelle auto’s door de stad rijden. Een goede verbetering wat ervoor zorgt dat je meer plezier krijgt in het rijden. Wie niet van rijden houdt: er rijden genoeg taxi’s die je in één keer naar je bestemming brengen, met slap gelul van de chauffeur uiteraard!

Guns ‘n bitches
Als je dacht dat er in GTA IV veel geschoten moest worden, heb je het mis. In The Balad of Gay Tony wordt veel geschoten: bij nagenoeg alle missies moet je rivalen omleggen. En daar maakt Louis nog weleens grapjes over in de zin van “ik ben geen moordenaar, maar ze moeten niet in de weg van mijn kogels lopen.” Behalve lood in rivalen en maffiabazen pompen, kan Louis goed dansen. Soms heb je deze kwaliteit nodig in een missie, maar je kan ook zelf op de dansvloer van de Maisionette 9 gaan staan om een schaarsgeklede dame te verleiden. Door op het juiste moment op de goede toets te drukken, kun je haar voor je winnen. Het vergt wat oefening, maar het is het waard: er is namelijk geen ‘hot coffee mod’ nodig om alles te zien te krijgen. Louis neemt haar onbeschaamd mee naar het toilet om haar te nemen; The Balad of Gay Tony is behoorlijk 18+ dus.

Lastig!
GTA IV was goed te doen, maar The Balad of Gay Tony is een stuk lastiger. Met name de laatste twee missies zijn erg pittig. Niet gek, aangezien dit de laatste uitbreiding is van GTA IV en de makers er vanuit gaan dat de speler een doorgewinterde GTA IV-speler is. Echter ik vind de missies net iets té lastig. Voordat je aan de laatste twee missies begint, is het aan te raden jezelf te voorzien van behoorlijk grof geschut om zoveel mogelijk Russische mafia-gangsters in één keer uit te kunnen schakelen. Ik heb naast het standaard arsenaal ook maar een RPG (rocket-propelled grenade) gekocht met acht rakketten. Daarmee kom je een eind.

Ronkende motoren
Tot nu toe heb ik het alleen nog gehad over The Ballad of Gay Tony. Maar in het Episodes-pakket zit echter ook The Lost and Damned; de uitbreiding die gaat over de motorbende The Lost. Deze episode speelt vóór The Ballad of Gay Tony en is wezenlijk anders op gebied van sfeer, humor en dus ook gevoel. Persoonlijk vind ik The Balad of Gay Tony leuker omdat er meer humor in voorkomt. Al moet ik zeggen dat het verhaal van The Lost and Damned ook erg goed in elkaar steekt en dat Rockstar de motorbende-sfeer goed heeft weten te vertalen naar deze episode. In The Lost and Damned speel je Johnny, een lid van motorbende The Lost. Het verhaal begint als Billy, de baas van de motorbende, is vrijgelaten onder voorbehoud. Maar dfat weerhoudt Billy er niet van zijn bestaan van drank, drugs en geweld net zo hard door te zetten. Kortom: er is werk aan de winkel voor Johnny, want wat de baas zegt, dat gebeurt!

Naadloos met Nico
Echter, al snel  blijkt dat Johnny niet van plan is om aan de zijde van Billy te blijven vechten. Hij kiest, na een paar missies waarbij je de rivaliserende motorbende moet opruimen en de chopper van Billy moet terugpikken, voor een ander pad. Een pad vol corrupte politici, slonzige dames en oude bekenden. Een verhaal dat grappige genoeg naadloos parallel loopt met het verhaal van Nico Bellic, waardoor je die ook een paar keer tegen komt. En wie het verhaal van Nico nog goed kent, zal de details zeker opmerken! Bij The lost and Damned zijn de karakters goed uitgewerkt. De baas, Billy, is een typische, koppige, licht agressieve oude rot. Daarnaast zitten er wel wat komische karakters in, zoals een overduidelijk homofiele advocaat en wat vrienden van Johnny. Echter, zo uitgesproken als bij The Balad of Gay Tony zijn ze niet. Zoals gebruikelijk is de muziek weer bijzonder goed geregeld. In beide episodes zit fantastische muziek die perfect bij de sfeer van het het spel past. Uiteraard kun je weer je eigen radiostation kiezen en gelukkig zitten er nieuwe nummers in de episodes.

NEGS Oordeel
Wie van GTA houdt, kan dit uitbreidingspakket niet laten liggen. De verhalen zijn helemaal compleet met nieuwe karakters een goed plot, fantastische muziek en de nodige sfeer en humor. The Balad of Gay Tony springt eruit, maar je moet The Lost and Damned zeker niet als minderwaardig afschuiven. Wie van rockmuziek, drugs en geweld houdt, zal smullen van deze episode. Beide verhalen zijn tot in de kleinste details uitgewerkt en daarom is Episodes from Liberty City zonder twijfel een dikke, vette Gold Award waard.

Website: www.rockstargames.com

Prijs: € 29,99 (PC)

Verkrijgbaar voor: Playstation 3, Xbox 360 en PC

Gespeeld op: PC – klik hier voor de systeemeisen.