Games en bioscoopfilms kun je meer en meer met elkaar vergelijken. Prachtige graphics, een doordacht verhaal en snoeiharde actie maken een moderne videogame bijna een interactieve filmbelevenis. Als je die vergelijking doortrekt, dan is de racegame Split/Second: Velocity het equivalent van de explosieve actiescènes uit een gemiddelde Michael Bay-prent. De vraag is alleen hoe lang dat leuk blijft.

Doe de twist
Om nog enigszins op te vallen in het race-genre, moet je als ontwikkelaar met een twist komen, wat je game van de concurrentie onderscheid. Zo kun je gaan voor hyperrealisme, zoals in Colin McRae Dirt, of maak je een combinatie van bekende elementen uit serieuze race-games en Mario Bros-achtige kart-games, zoals in het onlangs verschenen Blur. Hierbij moet je uitkijken dat je twist geen gimmick wordt en in Split/Second: Velocity is de vraag of dit er op de lange duur niet insluipt. In deze game race je namelijk als coureur in een spelshow, waarbij het de bedoeling is dat je je tegenstanders op spectaculaire wijze uitschakelt. Niet alleen door je rijkunsten, maar vooral ook door gebruik te maken van het decor, waarin alles – van olievaten tot radartorens – op te blazen valt. Dit leidt regelmatig tot de eerder genoemde Michael Bay-achtige explosieve actie, maar het kan je soms ook behoorlijk tegen gaan staan. Laten we eerst kijken hoe het werkt.

Alles de lucht in
Tijdens het racen in Split/Second: Velocity kun je twee blauwe balken en een rode balk vullen. Dit doe je door te ‘driften’ (slippen door de bochten), te springen en in het kielzog van je tegenstanders te gaan hangen, het zogeheten ‘draften’. Hierdoor lopen je balken vol en kun je de omgeving inzetten om je tegenstanders dwars te bomen. Is één van je blauwe balken vol, dan kun je kleinere explosies teweeg brengen. Zo staan er tankwagens op de baan die je kunt laten exploderen, of kun je de grijparm van een hijskraan over de weg laten zwaaien. Ook zijn er helikopters die een lading balken op de weg laten vallen of explodeert een tankstation, net als je erdoorheen wilt rijden. Want uiteraard mogen ook je tegenstanders gebruik maken van deze mogelijkheden. Wat vervelender is het als je je explosie verkeerd timet en zelf het slachtoffer van je eigen explosie wordt. Leuker wordt het als je de rode balk vol hebt: dan gaan de grote gebouwen en bruggen de lucht in. Het geeft een groot gevoel van voldoening als je je tegenstanders onder een luchtverkeerstoren plet, waar je vervolgens zelf door de wrakstukken een mooie jump vanaf maakt. Of laat een complete koeltoren in een nucleair complex instorten terwijl je tegenstanders eronder rijden. Kijk ook hierbij uit, want als je bijvoorbeeld een vliegdekschip laat kapseizen, dan moet je er zelf ook nog overheen. De straaljagers die dan beginnen te schuiven, blokkeren ook jouw doorgang en de finish kan opeens verder weg zijn dan je denkt!

Last man racing
De ontwikkelaars weten in twaalf seizoenen, met elk zes races, de single-player campaign behoorlijk verrassend te houden. Hoewel je op den duur elementen van parkoersen in andere banen begint te herkennen, zijn de omgevingen en de gebouwen die je erin kunt opblazen lekker afwisselend. Het blijft trouwens niet bij racen en tegenstanders opblazen, er zijn ook missies waarin je in je eentje rijdt en onder vuur genomen wordt door een gevechtshelikopter (Air Strike) en moet zien te overleven. In een andere missie moet je je balken vol laten lopen om de raketten terug naar de afzender te sturen (Air Revenge). Ook is er een uitschakelronde (Elimination), waarin je aan kop moet zien te blijven en moet je in Survival zo lang mogelijk zien te overleven, terwijl grote vrachtwagens explosieve tonnen olie op het parkoers laten vallen. Tot slot is er nog de Detonator-ronde, waarin alles wat kapot kan op de baan, de lucht in gaat. Zie de finish dan maar te halen. Dit is allemaal leuk en aardig, maar de echte lol zit hem in het racen tegen je vrienden. Niets zo leuk als elkaar zo hard en gemeen mogelijk dwarszitten.

Adrenalineracer
Tot zover mijn lofzang op Split/Second: Velocity. Inmiddels ben ik uren zoet geweest met deze explosieve race-game en hebben mijn adrenalineklieren overuren gedraaid. Hoogtepunt was toch wel het in één keer van de laatste positie naar de eerste positie gaan, door alle tegenstanders tegelijk te laten crashen door een soort ‘Golden Gate brug’ in te laten storten. Helaas is het tegenovergestelde ook vaak genoeg gebeurd en vliegen de brokstukken je als koploper zo om de oren, dat je op goed geluk op de baan probeert te blijven tot je – in een fractie van een seconde – onherroepelijk weer achteraan rijdt. Net in de laatste ronde, natuurlijk. In Split/Second: Velocity moet je het vaak meer van geluk dan van je vaardigheid hebben. Nu is dat niet anders dan in Mario Kart of Blur, maar in Split/Second lijkt de verveling sneller toe te slaan. De plekken waar je dingen kunt laten exploderen zitten op vaste punten in een parkoers. Een geoefende racer ziet die elementen al van ver aankomen en rijdt er haast onnadenkend omheen. En als een groter element als bijvoorbeeld het vrachtschip van zijn steiger komt en de baan op begint te vallen, heb je dit na de tiende keer ook wel gezien. Split/Second: Velocity blijft leuk zolang je nieuwe dingen op mag blazen, of je met mensen speelt die het allemaal voor de eerste keer zien. In race-games waarin je je wapens zelf bij je draagt en ze af kunt laten gaan wanneer je zelf wilt, is de diversiteit toch net anders dan in Split/Second: Velocity, waarin de explosieve elementen op vaste punten zitten en je je daarop moet concentreren. Enige tactiek komt daar dan weer wel bij kijken, maar het werkt ook in het nadeel van de game.

NEGS Oordeel
Het gaat in Split/Second: Velocity naast stuurmanskunst zoals gezegd ook om geluk en bruut geweld. Kun je er niet tegen om als koploper opgeblazen te worden door je tegenstanders en meteen naar de laatste plek te worden gedegradeerd, dan is dit geen game voor jou. Hou je daarentegen van explosieve actie en weer eens een andere insteek bij een race-game, dan is Split/Second: Velocity meer dan de moeite waard. Split/Second: Velocity krijgt op NEGS dan een ook dikke, vette Approved stempel. Speel de game zeker met je vrienden, want daar zit de grootste lol.

Website: www2.disney.co.uk

Prijs: € 29,99 (PS3)

Verkrijgbaar voor: PC, Playstation 3, Xbox 360

Gespeeld op: Playstation 3