Hoeden, paarden, koeien, cactussen, saloons, lasso’s, bronco’s, postkoetsen, poncho’s, revolvers, geweren, messen, kaarten, pianisten, laarzen, bordelen, outlaws, sheriffs, hulp-sheriffs, sporen, kwakzalvers, pony express, dobbelen, treinen, woestijnen, gieren, zadels, bergen, kampvuren, duellen, jagen, shoot outs, kalveren, wolven, Mexicanen, Indianen en Cowboys. Oh, en een gamepad!

Wild Wild West
Letterlijk alles wat het westen wild maakt(e) is aanwezig in Red Dead Redemption. Vanaf het allereerste introfilmpje tot de allerlaatste stand-off ademt alles de sfeer van de betere westerns en kun je je te buiten gaan aan alles wat met het genre te maken heeft zonder clichématige spitsvondigheden of een hoge moraal. Rockstar plaats jou in het midden van de actie wanneer je in de huid van John Marston kruipt. Een man met een missie. Een missie om de outlaw Bill Williamson gevangen te nemen of te doden. Een missie die hem, wanneer succesvol, de mogelijkheid biedt een normaal bestaan te leiden met vrouw en kinderen “back east”.  Het is niet zomaar een verhaaltje dat je voorgeschoteld krijgt maar een achtergrond die naarmate de game vordert steeds meer body krijgt. Stukje bij beetje leer je John kennen door de kleine stukjes informatie die hij over zichzelf prijsgeeft en de honger om alle details te kennen zijn een belangrijke drijfveer om de storymode niet op te geven en je niet al te veel te laten afleiden door zijmissies, challenges en verkennen van het land.

Zoveel te doen
Dat “niet al te veel” dient wel met een korrel zout genomen te worden want die zijmissies en mogelijkheden rondom de normale singleplayer maken de game nog interessanter dan hij sowieso al is. Net als bij de GTA games (GTA IV vormt de blauwdruk voor Red Dead Redemption) is de open wereld een waar paradijs voor mensen die de moeite willen nemen om haar echt te verkennen. Er zijn scherpschutter ranks, survival trials, jacht trofeeën en schatkaarten die verzameld kunnen worden. Er worden mensen belaagd door bandieten, cougars – de dieren, niet oude vrouwen op zoek naar jonge mannen – en beren. De boerderij moet bewaakt worden en wilde paarden getemd. Stoere mannen dagen je uit tot duels en er zijn bioscoopeigenaren die hun imperium graag uitgebreid zien maar die verdomde acteur denkt nu ineens dat hij een echte cowboy is. En dat is nog maar het topje van de ijsberg. Er is echt abnormaal veel te doen en het is allemaal de moeite waard.

Grand Theft Horse?
En dan is er nog de main story die gespeeld dient te worden en ook dat vormt geen straf. Volgens de vertrouwde GTA modus kun je zelf kiezen wie je volgende opdrachtgever wordt en deze cast aan mede avonturiers is een bonte verzameling van freaks, outcasts en sheriffs. Er is zelf een oude beroemdheid in Mexico die je na vele uren gamen nog eens beter leert schieten dan je in het begin al deed. Deze personages zijn de drijvende kracht in het verhaal van de game waarin de speler toch wel het best omschreven kan worden als de strong silent type. De opdrachten zijn goed gebalanceerd maar kwamen mij als volleerd GTA speler ook wel bekend voor. Ze waren er allemaal weer; de aanvallen op de hide outs, de races (ditmaal met koetsen en paarden i.p.v. auto’s en motoren), de reddingsmissie en de kidnap missie. Maar of dit nu een gebrek is, durf ik niet te zeggen. De sfeer is zodanig goed en het speelplezier zo hoog dat ik het niet als zodanig zou omschrijven. Mogelijk is het enige minpuntje dat de moeilijkheidsgraad erg laag is. Van begin tot eind heeft John welgeteld 6 keer het leven gelaten en daarvan slechts 2 maal tijdens een missie. De andere keren waren het wilde dieren die hem de das omdeden. De game is eigenlijk iets te makkelijk. Ik heb echter wel het idee dat Rockstar dat bewust zo heeft gemaakt om het verhaal en het verkennen op de eerste en tweede plaats te zetten.

Net echt
Dat verkennen is sowieso mijn favoriete tijdsbesteding geweest tijdens de 50 uur die ik in de single player heb doorgebracht. Het rondrijden op een snel paard door een langzaam veranderende omgeving, waar achter iedere heuvel of om iedere bocht iets te beleven of te zien was, is een geweldige ervaring. Alles voelt organisch en natuurlijk aan: de zonsondergang, de zwevende gieren, de tumbleweeds, alles draagt bij aan een authentieke ervaring. Subtiele verschillen tussen bepaalde streken maken dat het heel werkelijk aanvoelt en toen ik voor de eerste keer een gebied binnenreed dat is gebaseerd op Arches National Park in de Verenigde Staten heb ik werkelijk mijn paard geparkeerd en een tijdlang niets anders gedaan dan rondgekeken naar de omgeving. De omgeving is in feite net zo belangrijk als de cast en overschaduwt ze zelfs geregeld, iets dat alleen echt goede games voor elkaar krijgen. En dan heb ik het nog niet eens gehad over de fame, honor en dead eye systemen, maar er moet ook voor jullie nog iets te ontdekken blijven natuurlijk!

De gamewereld als lobby
Buiten de grandioze singleplayer ervaring bevat de game ook nog een sterke multiplayer ervaring. Er is ditmaal gekozen om de complete gamewereld tot gamelobby te maken van waaruit gekozen kan worden voor meerdere gamemodes. Hieronder zijn een aantal erg vertrouwde modi te vinden. Zo maken ‘Deathmatch’ en ‘Capture the Flag’ hun opwachting en ook een co-op mode schijnt binnenkort zijn opwachting te gaan maken die als DLC aangeboden wordt. Natuurlijk hangt het succes van de multiplayer sterk af van de hoeveelheid gebruikers maar ik kan me nu al voorstellen dat ik de komende maanden nog wel aardig wat tijd in free roam zal doorbrengen.

NEGS Oordeel
Tot nu toe ben ik heel tevreden met gamejaar 2010. Er hebben in het eerste half jaar al aardig wat toppers in mijn consoles gedraaid en ik ben hier al eerder laaiend enthousiast geweest over een aantal van die games. Echter zo enthousiast als ik over deze game ben was ik nog niet eerder dit jaar. Het was voor mij ondanks de hoge verwachtingen een complete verassing hoe sterk Red Dead Redemption blijkt te zijn. Dit is meer dan Grand Theft Horse. Dit is Once Upon A Time in My Playstation! Een super aanrader!

Website: www.rockstargames.com

Prijs: € 44,99 (PS3)

Verkrijgbaar voor: Playstation 3, Xbox 360

Gespeeld op: Playstation 3