Maanden heb ik al uitgekeken naar Sega’s spionage RPG Alpha Protocol. Balen deed ik toen ik eind oktober 2009 hoorde dat de game was uitgesteld tot juni 2010. Maar nu is het eindelijk zover en kan ik mij onderdompelen in de allereerste spionage RPG die ooit is uitgebracht. Maar wat een feest had moeten zijn om te spelen met een briljant nieuw concept blijkt uiteindelijk één van de grootste teleurstellingen van 2010 te zijn.

Thorton, Michael Thorton
In Alpha Protocol speel je geheim agent Michael Thorton die wordt gerekruteerd door de geheime dienst Alpha Protocol. Officieel besta je niet wat betekent dat je allerlei nare klusjes voor de Amerikaanse regering mag oplossen. Het verhaal van Alpha Protocol is een typisch spionage verhaal met geheim agenten, mooie vrouwen en achterbakse corporaties en regeringen die allemaal proberen de wereld te beheersen. Aan jou om de wereld te redden en je staande te houden in dit smerige wereldje.

Nieuw concept
Het concept van Alpha Protocol is veelbelovend. Zover ik weet is er namelijk nog nooit eerder een RPG uitgebracht die als hoofdthema spionage heeft. Er zijn vele facties en belangrijke personen in Alpha Protocol met uitgebreide dossiers en achtergronden. Met elke factie krijg je wel een keer te maken en hoe jij je opstelt tegenover die factie is bepalend voor hoe het verhaal verder verloopt. Het spreekt natuurlijk voor zich dat als je de ene factie helpt, de andere daar niet heel blij mee is.

Spannende dialogen
Je zal met vele personen aan de praat raken, en deze dialogen zijn in een zeer vernieuwend systeem uitgevoerd. Zo heb je de keuze uit drie of vier uiteenlopende reacties. Het grappige is dat je maar heel beperkt de tijd hebt om te antwoorden wat de dialogen dus snel en spannend maakt. Iedereen heeft een andere aanpak nodig en uit de verschillende dossiers die je in het spel kan vinden, kun je enigszins opmaken wat voor aanpak het beste is. Zo houdt de één van kort door de bocht tot op het botte af en de ander weer van professioneel. Dit systeem is eigenlijk samen met het verhaal het beste van de hele game.

Mass Effect 2
Alpha Protocol speelt een beetje als Mass Effect 2. Je hebt een Safe House en van daaruit kun je jezelf voorbereiden op missies die je in actiestijl uitvoert. Echter telt het RPG gedeelte wel heel zwaar in Alpha Protocol wat de actie behoorlijk in de weg zit. Als je namelijk niet een voldoende hoge skill hebt met een wapen, dan zul je er weinig mee uithalen. Zelfs als je een feilloze headshot maakt. Dit zelfde geldt ook voor het stilletjes rondsluipen, wat helemaal aan het begin van het spel zo goed als onmogelijk is. Zelfs als je sluipend rondloopt is er een goede kans dat je gehoord wordt. Ook zijn er speciale eigenschappen die eigenlijk pas nuttig worden wanneer er meer skillpoints in verwerkt zitten met als gevolg dat je de eigenschap in het begin nauwelijks gebruikt.

Beroerd uitgevoerd
Hoewel Alpha Protocol echt iets vernieuwend doet qua setting en verhaal, heeft ontwikkelaar Obsidian helaas elk potentieel van Alpha Protocol finaal naar de filistijnen geholpen. Ik kom zelden zulke slecht uitgevoerde games tegen als Alpha Protocol en dat is echt doodzonde. Ten eerste is er de AI, of beter gezegd het totale ontbreken daaraan. Tegenstanders gedragen zich totaal ongeloofwaardig en er zit geen enkele logica in. Zo weten ze ondanks dat ze je niet gezien hebben feilloos waar je zit als er een alarm afgaat en weten ze altijd een handgranaat precies voor je voeten te gooien. Dit gaat zelfs zo ver dat zodra je iemand beschiet, deze tegenstander – zelfs als die met z’n rug naar je toe stond – direct en feilloos een handgranaat jouw kant opgooit. Op andere momenten staan ze weer als stonede gebakkies voor zich uit te staren terwijl jij ze één voor een omlegt.

Ik wil Sam Fisher!
Maar het belachelijke gedrag van de tegenstander is niet het enige wat mij dwarszit. Zo kun je – afgezien van alle RPG skills – maar verdomd weinig als speciaal agent. Missies kun je namelijk op verschillende wijze uitvoeren waarbij je meestal de keuze hebt uit discreet infiltreren of ‘guns blazin’. Maar discreet handelen heeft in Alpha Protocol geen enkele zin. Michael Thorton kan nog geen eens deuren dicht doen! Of bijvoorbeeld vijanden afleiden door iets te gooien of opzettelijk geluid te maken. Dat heeft ongetwijfeld te maken met het feit dat de vijanden geen logische AI hebben waardoor ze sowieso niet fatsoenlijk kunnen reageren hierop. Maar ik heb regelmatig gewenst dat ik Sam Fisher speelde in plaats van Michael Thorton, want vergeleken met Sam is Michael echt een incompetente flapdrol.

Vreselijke besturing
En dan heb ik het nog niet gehad over de verschrikkelijke besturing van Alpha Protocol. Hoe deze besturing door de playtests is heen gekomen is mij een raadsel. De camera zit je – helemaal tijdens bossfights – regelmatig in de weg en het dekkingsysteem werkt ook nog eens voor geen meter. Dit maakt Alpha Protocol onnodig frustrerend wat je vooral zal opbreken bij de eindbazen in het spel. Deze boss-fights zijn extreem frustrerend moeilijk in tegenstelling tot de achterlijke dwazen die je eerst voorgeschoteld krijgt. Mijn advies is dan ook de game op easy te spelen. Aan de AI van de normale tegenstanders merk je toch geen verschil.

Laatste kritiek
Als laatste kritiek zijn er ook nog de vreselijk lange laadtijden van de game, maar niet alleen de laadtijden zijn traag. Ook de interface menu’s van de game reageren langzaam wat haaks staat op het tempo dat men in de game probeert te bereiken. Daarnaast is de interface voor het gebruiken van speciale eigenschappen of speciale items zoals bijvoorbeeld granaten ook totaal niet intuïtief. Ook kent de game nog behoorlijk wat bugs die je in sommige gevallen het leven zuur zullen maken. Echter de overhand hebben ze niet. Verder voor de nieuwsgierigen onder ons wat woorden over de graphics. Deze zijn functioneel maar zeker niet bijzonder. Twee jaar geleden waren er al graphics van deze kwaliteit.

NEGS Oordeel
Na vijf avonden en zeker 20 uur gespeeld te hebben ben ik er helemaal klaar mee. Hoe nieuwsgierig ik ook ben naar de afloop van het verhaal, ik kan het niet meer opbrengen mij verder te storten in de helse gameplay van Alpha Protocol. Wat Obsidian met dit fantastische concept gedaan heeft, is gewoonweg crimineel en ook Sega mag zichzelf wel eens goed achter de oren krabben met het uitgeven van zulke teleurstellende bagger. Eerder in de review gaf ik aan dat ik je aanraad de game op ‘easy’  te spelen, maar eigenlijk raad ik je aan Alpha Protocol helemaal niet te spelen. Je kostbare tijd en geld zijn meer waard dan deze teleurstelling.

Website: www.sega.com/alphaprotocol

Prijs: € 9,99 (PC)

Verkrijgbaar voor: PC, Playstation 3, Xbox 360

Gespeeld op: PC – klik hier voor de systeemeisen.