Zo ongeveer op het moment dat Split Second in de schappen lag, is ook Blur verschenen. Beide spellen draaien om het idee dat je de concurrentie het leven zuur maakt, door hun auto’s op te blazen. Bij Split Second doe je dat met je omgeving, bij Blur schiet je lompweg wat mijnen, energiekogels of een EMP in de richting van de tegenstanders. Klinkt goed! Maar is Blur écht zo verpletterend cool?

Geen verzameldrift
Blur draait in de kern om hard rijden en Power-ups. Een simpel concept wat iedereen wel moet begrijpen. Je vindt de Power-ups overal op de diverse – overigens echt bestaande – tracks. De Power-ups zijn ingedeeld in diverse categorieën: verdediging, aanval en reparatie. Bij aanval kun je denken aan: mijnen, EMP, en energiekogels. Bij verdediging aan: schilden of Speed-ups. Reparatie spreekt voor zich. Het mooie is dat je een verdedigings Power-up ook als aanval in kunt zetten. Met een Speed-up een tegenstander rammen geeft namelijk ook veel schade. Het is natuurlijk niet de bedoeling zoveel mogelijk Power-ups te verzamelen. Het gaat erom je tegenstanders uit te schakelen. Nu heeft elke auto een levensmeter wat aangeeft wat de status is. Gelukkig is één schot niet genoeg om de levensmeter in het rood te krijgen, maar met een mijn kun je behoorlijk wat schade aanrichten. Uiteraard zitten de tegenstanders ook niet stil en krijg je zelf ook behoorlijk wat te verduren.

Slim kiezen
Bizarre Creations, de ontwikkelaar van Blur, heeft ruim voldoende, begerenswaardige auto’s in Blur gestopt. Het opvallende is dat ze allemaal anders racen. Dat had ik eigenlijk niet verwacht bij een arcade-racer. Maar verwacht echter geen realistisch rijgedrag zoals bij Race-07 of Grid. De bedoeling van de verschillende physix in Blur is dat elke auto een voordeel heeft op een bepaald circuit. De Hummer doet het bijvoorbeeld goed buiten het asfalt en de Clio rijdt op zijn beurt weer perfect op asfalt maar glijdt weg op zand. In het begin is de autokeuze gering, maar naarmate je meer fans achter je weet te scharen door races te winnen of bepaalde doelen te behalen, krijg je meer auto’s tot je beschikking. En hoe meer auto’s je hebt, hoe beter je een keuze kan maken voor het circuit.

Hard tegen hard
Bij Blur gaat het er behoorlijk hard aan toe op het asfalt. Vaak is het zo dat als je lekker in de race zit, de weerstand een stuk pittiger wordt. Ik heb regelmatig eerste gelegen met een auto die nog bijna 100% was, maar door een stom foutje of een ‘afwezig’ moment, werd ik toch vierde, vijfde of zelfs laatste. Daar moet je dus wel tegen kunnen. Bij Blur is het is de bedoeling in totaal negen eindbazen te verslaan. Deze komen vrij als je een serie aan races hebt afgerond. Met deze races zijn fans en zogenaamde ‘lights’ te winnen. Fans krijg je door stunts uit te halen, bruut de tegenstand af te slachten of fanrides te doen in de race. Deze rides worden duidelijk aangegeven met poortjes waar je doorheen moet rijden. Uiteraard is dit niet de snelste route, dus wees voorzichtig met teveel doelen halen. Lights krijg je door in de top drie te eindigen. Je hebt zowel lights als fans nodig om een baas vrij te spelen. De één-op-één races tegen de bazen zijn erg lastig, zelfs als de moeilijkheidsgraad op normaal staat. Het lijkt wel of de baas standaard een snellere auto heeft, ook al is het model gelijk aan die van jou. Echter is de race op ‘easy’ weer veel te gemakkelijk. Dit is een serieus kritiekpunt, want de balans in moeilijkheidsgraad is van groot belang voor de gameplay. Het kan eigenlijk niet zo zijn dat een spel te gemakkelijk óf te moeilijk is. Idealiter moet je vechten voor je plek, maar moet je wel het gevoel hebben dat je kan winnen. Bij Blur mis ik dat gevoel.

Wat? Geen stuurtje?!
Wat voor mij ook een grote – niet positieve – verrassing is, is het feit dat ik geen race-stuurtje kan gebruiken in Blur. De Logitech Driving Force Pro is tot nu toe mijn beste vriend geweest in talloze racespellen. Altijd heeft hij goed gewerkt maar Blur ondersteunt simpelweg geen enkel stuurtje. Dat kan gewoon niet bij een race-spel! Hoe Arcade het ook is, je moet met een stuur in de hand kunnen spelen. Ik vind het dus een bizar onverstandige keuze van Bizarre Creations dat zij dit niet geïmplementeerd hebben. Mede door het feit dat ik met een toetsenbord moeten spelen, kan ik in eerste instantie niet echt meekomen in de Single player campagne en dat is behoorlijk frustrerend. En ik zal vast niet de enige race-fan zijn die dit doormaakt. Daar komt ook nog bij dat de knoppen op het toetsenbord onhandig zijn ingedeeld. Je kan wel tussen twee lay-outs kiezen, maar beide zijn omslachtig. Daar komt ook nog bij dat je zelf geen toetsen kan instellen voor een custom lay-out! Dat is voor mij wel een beetje de druppel, want door de onhandige toetsenconfiguratie zet ik regelmatig de verkeerde power-up in. Zonde! Een gamepad is dus zeer aan te raden in Blur. Daar zijn de knoppen wel intuïtief ingedeeld.

Slechts een schrammetje
Bij een gewelddadige race-game als Blur verwacht ik dat de brokstukken mij om de oren vliegen. Dat is helaas dus niet het geval. Ik ben stomverbaasd als ik met ongeveer 200 kilometer per uur de vangrail invlieg om vervolgens niets meer te zien dan een schrammetje en een barst in de ruit. Dat kan toch niet? Blijkbaar was het voor Bizarre Creations te lastig een goed schademodel – zoals in Race Driver Grid – te ontwikkelen. Gelukkig ziet Blur er, afgezien van het belabberde schademodel, verder goed uit. De auto’s ogen netjes en ook aan de baan is veel aandacht besteed. De grafische stijl ligt tussen Need for Speed Shift en Race Driver Grid, en dat is natuurlijk een compliment!

NEGS Oordeel
Ik heb een heel dubbel gevoel bij Blur. Aan de ene kant vind ik het concept van agressief racen fantastisch, maar de uitwerking schiet tekort. Hoewel de Power-ups prima verdeeld zijn over de tracks, het tactische element klopt en de balans tussen de Power-ups ook prima is, vind ik het niveauverschil tussen de ‘easy’ en ‘normal’ moeilijkheidsgraad te groot. En dat verpest een boel. Ook de ontbrekende ondersteuning van een race-stuur en de beperkte toetsenbord instellingen helpen niet. Voor een ‘Approved’ stempel  rammelt er teveel aan Blur en daarom moet deze game het bij mij slechts doen met een ‘Average’ score.

Website: www.blurgame.com

Prijs: € 29,99 (PC)

Verkrijgbaar voor: PC, Playstation 3, Xbox 360

Gespeeld op: PC – klik hier voor de systeemeisen.