Denk je aan kart-games, dan denk je aan Mariokart. Vreemd is dat niet. Het is één van de beste arcade racegames die iedere generatie opduikt. Maar eens in de zoveel tijd komt er een titel langs die de verhoudingen op scherp zet. Een titel die laat zien dat het ook anders kan. Modnation Racers is een game die zijn inspiraties niet onder stoelen of banken steekt. En het recept laat zich dan ook makkelijk uitschrijven: men neme één deel Mariokart en één deel Little Big Planet, goed roeren en ziedaa: ModNation Racers.

Succesvol recept
Vanaf het moment dat ModNation Racers is opgestart straalt niets dan kwaliteit je tegemoet. De cut-scènes zijn grappig en mooi gemaakt, de tracks strak en goed ontworpen, de menuschermen overzichtelijk en goed vormgegeven, de hubwereld – de Modspot – is perfect uitgevoerd en de hoeveelheid aanpassingen die je kan maken aan je personage en kart zijn enorm. Het deed mij in veel gevallen sterk denken aan het knutselen met designer toys waar een aantal van mijn vrienden mee bezig zijn en de graffitistijl waarin dit alles gebeurd zorgt voor een sterk eigen gezicht. De game, hoewel duidelijk gebaseerd op de twee eerder genoemde games, heeft echt een eigen smoelwerk en een compleet originele stijl.

Internet is een must
ModNation Racers bestaat, net als Little Big Planet, bij de gratie van het internet. Als je je PS3 niet online hebt, dan wil je deze game niet hebben. Geloof me. Natuurlijk, de single player is leuk en biedt behoorlijk wat vermaak. Echter, 70% van de game speelt zich af buiten die single player. De leaderboards, de online races, de sociale contacten in de Modspot en het zien van andermans creaties, het is allemaal van toegevoegde waarde. Sterker nog, het is wat de game maakt van leuke racer tot geweldige ervaring!

Vertrouwd maar niet origineel
Het racen zelf is goed gedaan. De besturing werkt instinctief en een ieder die Mariokart en/of Burnout heeft gespeeld, kan gelijk uit de voeten met ModNation Racers. De besturing van de kart over de track is typisch Mariokart; de controle, de powerups, de wapens en de turbovlakken. Verder is er ook nog de ‘Turbobar’ die direct uit Burnout lijkt te zijn getild en in ModNation Racers is geplakt. Doe iets bijzonders en de bar vult zich, gebruik de Turbo en hij vloeit leeg. Eenvoudig, intuïtief en goed geïmplementeerd, maar niet heel origineel.

Voel je een designer
Het originele in ModNation Racers zit hem in de ‘Trackcreator’. Het is geweldig eenvoudig een kartbaan aan te leggen en een superervaring er vervolgens met meerdere mensen online op te racen. Het creëren is werkelijk een fluitje van een cent en ik heb zelf een baantje of zeven gemaakt en dat terwijl ik in Little Big Planet nooit verder ben gekomen dan een half level en online waren die levels geen succes. De banen die ik echter voor ModNation Racers online heb gegooid waren een groter succes. Het creëren ging snel, gemakkelijk, en – nog veel belangrijker- het was heel leuk om te doen. Dichter bij het vak van een gamedesigner zal ik nooit komen maar nu begrijp ik wel een beetje hoe het moet voelen om een game te maken.

Verloren dynamiek
Natuurlijk heeft zo’n uitgebreide game een hoop informatie te verwerken en dat is waar de nadelen behoorlijk zwaar meegaan wegen. Allereerst is er de installatie, ModNation Racers neemt een flinke ruimte in beslag en doet er lang over om te installeren. Normaal gesproken zorgt een dergelijke installatie ervoor dat verdere laadtijden verkleind worden maar in dit geval is daar geen sprake van. Laadtijden van bijna een minuut zouden anno 2010 niet langer meer mogen voorkomen en ik ben dan ook zeer teleurgesteld in dit aspect van ModNation Racers. Het pick-up-and-play element zou juist bij dit soort games groot moeten zijn maar nog even snel een raceje doen voor je weggaat is er bij deze game niet bij. Ik dacht dat we het tijdperk van laadschermen een beetje achter ons begonnen te laten maar bij ModNation Racers is daar totaal geen sprake van. Het is het enige minpunt dat ik heb over deze game, maar het is wel een hele grote. Hopelijk kan er met een patch later nog wat aan gedaan worden maar nu neemt het een hoop dynamiek weg uit de game.

NEGS Oordeel
Het minpunt van de lange laadtijden daar gelaten, is de tweede game uit de “Play, Create, Share” serie van Sony toch wel een juweeltje. De singleplayer is geweldig, het racen tegen vrienden is plezier hebben op zijn “mariokarts”, de online races zijn erg spannend en gevarieerd en de constante stroom aan ‘player generated content’ biedt steeds nieuwe ervaringen. Voorlopig is mijn tijd met ModNation Racers nog niet over. Ik heb alweer een geweldig idee voor een baan en als alles goed gaat gooi ik hem vanavond nog online!

Website: www.modnation.com

Prijs: € 44,99 (PS3)

Verkrijgbaar voor: Playstation 3, PSP

Gespeeld op: Playstation 3