Een paar Puzzle Quest-achtige titels staan hier al besproken op NEGS: Puzzle Chronicles en Puzzle Kingdoms bijvoorbeeld. Deze titels zijn allemaal variaties op de oorspronkelijke puzzel RPG hit Puzzle Quest: Challenge of the Warlords uit 2007. Nu drie jaar en diverse minder succesvolle variaties later is het eindelijk tijd om weer terug te keren naar de kern. De game waar het allemaal begon krijgt eindelijk een opvolger in de vorm van Puzzle Quest 2. Opnieuw mag ik de wereld redden en monsters te lijf gaan gewapend met mijn puzzelbord en gekleurde stenen.
Nog één keer heel snel dan
Het concept van Puzzle Quest heb ik al vaker uitgelegd in andere reviews, maar laat ik nog even heel snel in een notendop vertellen waar de gameplay van Puzzle Quest 2 om draait. Puzzle Quest 2 is een mix van RPG en puzzel. Het puzzel gedeelte is bijna een regelrechte kopie van het spel Bejeweled waarbij je rijen moet maken met gekleurde stenen. Bij Puzzle Quest 2 wordt dit puzzelgedeelte gebruikt om allerlei conflicten af te handelen. Denk hierbij dan met name aan gevechten maar ook het ontmantelen van een val, het zoeken naar verborgen zaken en het openen van sloten om een paar voorbeelden te noemen. Elke situatie is een gevorderde variatie van het Bejeweled principe. Het RPG gedeelte vertaalt zich naar het feit dat er een wereld te redden is, en dat je als held zijnde jezelf van allerlei magische spreuken en uitrusting kan voorzien die je helpen het Bejeweled spel te beïnvloeden in jouw voordeel. Daarnaast vind je geld en doe je ervaring op (XP) waardoor je weer sterker wordt en moeilijkere tegenstanders kan aanpakken.
Dungeon Crawler
Waar je in Puzzle Quest – Challenge of the Warlords over een grote landkaart trok en in het land op avontuur ging om de slechte tovenaar Bane te verslaan, is Puzzle Quest 2 een echte ouderwetse ‘dungeon crawler’ geworden. Je begint in het stadje Verloren wat in feite dienst doet als uitvalbasis. Hier kun je nieuwe uitrusting kopen, je bestaande uitrusting upgraden bij de smit en jezelf laten genezen als je in een val gelopen bent. Ook is het een goede plek om nieuwe ‘side quests’ op te doen die natuurlijk na voltooiing extra geld en xp opleveren. Buiten de stad ga je al snel de ijsgrotten in die maar dieper en dieper lijken te gaan en waar je om bijna elke hoek het gevecht moet aangaan met diverse monsters. De game wordt in 3D weergegeven vanuit vogelvlucht en het geeft een beetje een retrogevoel. Iets wat ik persoonlijk bepaald niet als negatief ervaar.
Geen directe opvolger
Voor hen die houden van complexe verhaallijnen schiet Puzzle Quest 2 wellicht wat tekort. Het spel is namelijk sowieso geen directe opvolger van Puzzle Quest – Challenge of the Warlords. Althans, na de dikke 15 uur die ik er op heb zitten, heb ik nog geen aanleiding gekregen om te geloven dat dit wel het geval is. Daarnaast is het verhaal van de eerste Puzzle Quest game al opgevolgd in het beduidend mindere Puzzle Kingdoms. Wat dan wel het verhaal is in Puzzle Quest 2 is eigenlijk een beetje vaag. Er is niet echt een duidelijke dreiging, behalve dan dat het stadje Verloren wordt lastig gevallen door de gebruikelijke Groenhuiden. Als held zijnde ga je natuurlijk op onderzoek uit en zo stuit je op een groter gevaar dat uiteindelijk de wereld bedreigd. Althans, dat denk ik want na 15 uur spelen heb ik nog weinig idee wat er nu werkelijk speelt. Het verhaal lijkt dan ook eerder een bijzaak te zijn. Gelukkig gaat dat niet ten koste van de avontuurlijke sfeer hoewel een echt goede RPG natuurlijk ook een goed verhaal heeft.
Flink verbeterd
Ondanks het dunne verhaal is Puzzle Quest 2 voor de rest wel op alle vlakken verbeterd ten opzichte van zijn voorganger. De gameplay is zo goed als gelijk aan deel één maar er zijn meer verschillende wapens, je kunt wapens laten upgraden en er zijn veel meer variaties van het puzzelspel zelf waardoor de gameplay langer interessant blijft. Zo zijn er wel zes verschillende mini-games zoals ze worden genoemd die afwijken van de normale gevechten. Deze mini-games zijn allemaal weer anders van opzet en bieden ieder zo hun eigen uitdaging. Met name de ‘Unlock spell’ mini-game waarbij je een magisch gesloten deur moet openen en de mini-game waarbij je nieuwe bonusspreuken kan leren zijn erg uitdagend doordat je deze puzzels niet simpelweg wint door eindeloos rijen te maken. Je moet binnen een bepaalde hoeveelheid beurten een bepaald doel bereiken zoals bijvoorbeeld één bepaalde steen in een vak laten vallen of alle stenen van het veld geruimd hebben. Natuurlijk speelt de factor ‘geluk’ ook nog steeds een grote rol in de game maar toch lijkt het spel meer gebalanceerd te zijn dan de andere Puzzle Quest games. Jij hebt net zoveel geluk als je computergestuurde tegenstander.
Interface uit het jaar kruik
Er is eigenlijk maar één echt groot minpunt aan Puzzle Quest 2 en dat is de niet intuïtieve interface van de game. Zoals gebruikelijk in een RPG kun je diverse schermen opvragen om je karakter te beheren. Zo heb je een status-scherm, een equipment-scherm en een spellbook-scherm om er maar een paar te noemen. Je kan niet van het ene scherm naar het andere scherm springen. Hiervoor moet je dus terug naar het hoofdscherm van de game om vervolgens daar weer een ander scherm op te vragen. Dit vertraagd de gameplay aanzienlijk, helemaal omdat iedere keer als je een scherm verlaat, de game automatisch wordt opgeslagen. Per ongeluk het verkeerde scherm kiezen kan dan ook behoorlijk irritant zijn.
NEGS Oordeel
Liefhebbers van Puzzle Quest mogen Puzzle Quest 2 absoluut niet laten liggen. Ren naar de winkel voor een exemplaar voor je Nintendo DS of download hem onmiddellijk naar je Xbox 360! Maar ook liefhebbers van puzzelgames en / of RPG’s moeten Puzzle Quest 2 zeker een kans geven. Je gaat er geen spijt van krijgen, hoewel je wel zult merken dat je heel veel tijd kwijt zal zijn aan deze nieuwe verslaving.
Website: www.puzzle-quest.com
Prijs: € 29,99
Verkrijgbaar voor: Nintendo DS(i) en Xbox 360 (PC versie is aangekondigd)
Gespeeld op: Nintendo DS Lite
