Acht jaar heeft het geduurd voordat de baanbrekende game Mafia een vervolg mocht krijgen. De verwachtingen zijn dan ook hoog gespannen en de game is zelfs hier en daar behoorlijk gehyped. Voor mijzelf was één van de leukste Maffia-games The Godfather – The Don’s Edition op de Playstation 3, maar deze game is ondertussen ook al drie jaar oud. Een nieuwe Maffia-game is dan ook zeker welkom, en welke titel zal dan meer geschikt zijn dan Mafia II?

Open wereld?
Voor mij persoonlijk is The Godfather – The Don’s Edition een beetje de maatstaf als ik Maffia-games beoordeel en op het eerste gezicht is Mafia II dan ook zeker met The Godfather te vergelijken. Zo is er een immense stad, Empire Bay genaamd, waarin je vrij rond kan rijden of wandelen. Er zijn diverse wapen-dealers te vinden, kledingzaken, garages om je auto’s aan te passen en verschillende restaurants en eettentjes. Echter zijn er wel degelijk verschillen en is Mafia II wellicht niet helemaal wat je zou verwachten. Mafia II is namelijk puur een verhaal gedreven game waarin het verhaal verteld wordt van twee vrienden en wannabe gangsters genaamd Vito en Joe. De twee vrienden beginnen als kruimeldieven maar hun drang om een ‘made man’ te worden en te beschikken over geld, flitsende wagens, mooie pakken en vrouwen bij de vleet dwingt ze langzaam maar zeker omhoog te klimmen op de carrièreladder van de Maffia. Je speelt zelf Vito Sceletta en het is dan ook vooral zijn maffia-bestaan wat je voor de kiezen krijgt.

Open wereld, weinig vrijheid
Dat ontwikkelaar 2K Czech zich voornamelijk op het verhaal heeft gericht, is op zich niet erg, want hoewel het verhaal zo clichématig is als het maar zijn kan, ben je wel begaan met de twee vrienden die met elke klus voor de maffia dieper in de ellende komen. Maar het is wel bijzonder teleurstellend dat de makers geen sidequests in de game hebben gestopt. Je hebt dus een waanzinnig grote stad compleet met winkels en inwoners tot je beschikking, maar het enige wat je kan doen is reizen van A naar B en daar negen van de tien keer een vuurgevecht overleven. In Mafia II ontaardt zo goed als elke missie in een bloedbad en je weet van te voren al dat een ‘simpele klus’ schieten betekent. Discreet te werk gaan is dan ook eigenlijk geen optie, zelfs als daar nadrukkelijk om gevraagd wordt. Doordat er niks anders te doen is in de stad dan de volgende missie en deze missies eigenlijk maar op één manier uitgevoerd kunnen worden, stelt de vrijheid in Mafia II dus weinig voor.

Meer blauw op straat?
In een beetje geloofwaardige open wereld game heb je een actief politieapparaat aanwezig die enigszins moet voorkomen dat jij als een idioot onschuldige mensen overhoop rijdt en kapot schiet. Mafia II heeft uiteraard ook politieagenten rondrijden en wandelen, maar als de politie in de echte wereld zo agressief zou zijn als dat zij in Mafia II zijn, dan hadden we weinig last meer van criminaliteit. De agressiviteit van de politie zit tegen het belachelijke aan. Zij schuwen er niet voor om als volleerde kamikazepiloten je auto te rammen. Zo werd ik één keer per direct met een noodgang geramd toen ik mijn vers gepikte auto instapte. Ook heeft de politie onmiddellijk je signalement door wanneer zij je tien meter verderop uit je auto zien stappen. Die agenten moeten wel aan de dope zijn, want zo efficiënt kun je zonder hulpmiddelen niet zijn. Dat zou overigens ook gelijk de agressiviteit verklaren. Aan de andere kant worden de agenten gelukkig slecht betaald en is het verstandig direct na een overtreding te stoppen en oom agent voor honderd dollar om te kopen. Mocht je er een sport van maken om juist te ontsnappen aan de politie, dan kun je je gestolen auto voorzien van een ander nummerbord en kleurtje en/of andere kleren aantrekken om zo verdere herkenning door oom agent (ook van verre afstanden) te vermijden.

Tieten uit de jaren vijftig
Mafia II is bijzonder authentiek en sfeervol. De voice-acting is de beste die ik tot nu toe in een game heb gehoord en het Amerika van de jaren vijftig is zo goed mogelijk nagemaakt. Zo zijn alle auto’s in Mafia II officieel, galmen rock ‘n roll hits uit de jaren vijftig uit je autoradio, zijn de nieuwsberichten relevant voor die tijd, zijn de wapens ‘echt’ en kun je zelfs officiële Playboy centerfolds verzamelen uit die tijd! Opvallend is overigens dat deze vrouwen er veel natuurlijker uitzien dan wat je tegenwoordig aan fotomodellen te zien krijgt. Naast het verzamelen van Playboy centerfolds kun je ook ‘Wanted’-posters verzamelen. Voor de verzamelaars onder ons is dit wellicht een leuke bezigheid en een reden om de stad af te struinen. Persoonlijk kan ik mijzelf daar niet toe brengen als er voor de rest niks te beleven is in de stad.

Beroerde checkpoints
Mafia II werkt met checkpoints, ook gelukkig tijdens de missies zelf. Je hoeft dus niet zoals bij GTA IV een missie compleet overnieuw te doen als het misgaat. Echter zijn de checkpoints wel ongelukkig geplaatst en word je, als je doodgaat – en dat gebeurt met enige regelmaat -, net iets te ver teruggezet waardoor het met name bij moeilijkere delen van het spel eigenlijk net niet leuk meer is. Onmogelijk is de game overigens niet, maar de sterfelijkheid van Vito is realistisch hoog. Je kan met een beetje pech in één keer kapot geschoten worden. Gelukkig kun je dekking zoeken voor de vele kogelregens en het dekkingsysteem werkt op zich prima. Ook het schietmechanisme functioneert goed. Wel heb ik mijn twijfels bij de dekking die je krijgt, want je lijkt nergens helemaal veilig te zijn. Zelfs als je volledig achter een muur verstopt zit, is er altijd wel een maffiosi die je stiekem tot weet te raken, en dat is zo nu en dan best irritant.

Niet compleet
Zoals ik al eerder aangaf in deze review ben ik niet echt te spreken over het feit dat er geen sidequests in Mafia II te vinden zijn. En dat terwijl in de legenda van de ‘City Map’ wel een icoontje staat genaamd ‘Jobs’. Deze blijkt gebruikt te worden in de DLC die je extra bij de game kunt kopen in de Playstation Store. In deze DLC – genaamd Jimmy‘s Betrayal – schijn je wel allerlei missies in alle vrijheid te kunnen spelen, maar ik moet eerlijk bekennen dat ik deze DLC niet bekeken heb. Overigens hebben Xbox 360 gamers pech, want Jimmy’s Betrayal is momenteel alleen verkrijgbaar voor de Playstation 3. Ook is er een tweede DLC pakket uitgekomen genaamd Jimmy’s Vendetta die wel voor de andere platformen beschikbaar is. Nu is DLC op zich een leuke extra voor games maar wanneer DLC extra functionaliteit biedt die eigenlijk al in de game zelf had moeten zitten, dan schiet DLC als je het mij vraagt zijn doel voorbij. En dat is het geval bij Mafia II. Ik vind het ook bezwaarlijk dat je voor deze DLC extra geld moet betalen terwijl je al nota bene zestig euro hebt betaald voor de game zelf. Ook is het einde van Mafia II licht teleurstellend. Hoewel het verhaal in Maffia-stijl wordt afgesloten, voelt het gewoon alsof de game niet compleet is.

NEGS Oordeel
Mafia II is een game die barst van de sfeer en het volwassen verhaal wordt op een (positief) dramatische wijze verteld. Echter mist de game vrijheid en sidequests. Na 10 uur heb je het verhaal wel uitgespeeld en zul je gedwongen zijn om DLC aan te schaffen als je echt een ‘free roaming’ ervaring wilt. Weet dan ook waar je aan begint met Mafia II. Verwacht je een open wereld met vele opdrachten, territoriums veroveren en mogelijkheden je karakter te ontwikkelen zoals dat bij The Godfather mogelijk is, dan zul je bedrogen uitkomen. Wat Mafia II wel doet, doet hij fantastisch en met verve en daarom scoort hij een Approved. Maar het had een Gold kunnen zijn als men de game compleet had gemaakt.

Website: www.mafia2game.com

Prijs: € 59,99

Gespeeld op: Playstation 3

Verkrijgbaar voor: PC, Playstation 3 en Xbox 360