Dat EA veel games uitbrengt weten we ondertussen allemaal. Ze brengen zelfs zoveel games, dat sommige van deze titels heel stilletjes gelanceerd worden. Zo stil zelfs, dat maar weinigen van het bestaan van de game weten. Shadows of the Damned is zo’n titel. Doodzonde, want het is een alleraardigste shooter.

Weinig origineel
Op zich is het begrijpelijk dat EA weinig ruchtbaarheid heeft gegeven aan Shadows of the Damned. Het plot van de game, de gameplay zelf, de vijanden – deze keer weer eens demonen -  en zelfs de graphics hebben we allemaal al eens eerder gezien.

Mijn allereerste indruk van de game was dan ook ‘been there, done that, got the T-Shirt’. Maar hoewel de gebruikte elementen al duizenden keren gerecycled zijn, weet Shadows of the Damned het geheel met zo’n charme neer te zetten, dat ik de game gaandeweg steeds meer ging waarderen. Wellicht heeft dat ook te maken met het feit dat de game zichzelf niet zo serieus neemt.

Demonen jagen op zijn Spaans
Je speelt de demonenjager Garcia Hotspur, een foute coole gast met een extreem stoere gun en een vreselijk fout accent. Het doet mij denken aan Antonio Branderas, en dan met name in zijn rol ‘Puss in Boots’ uit de film Shrek. Garcia weet de Demonen goed dwars te zitten en dat heeft natuurlijk gevolgen.

Garcia heeft een meisje, Paula, waar hij helemaal gek van is en zij is het ideale slachtoffer van de smerige spelletjes van de demonen. De opperdemoon Fleming ontvoert haar persoonlijk en martelt haar iedere keer dood. Het liefst zoveel mogelijk voor de ogen van Garcia. Garcia laat het er niet bij zitten en vertrekt naar de poorten van de hel om zijn meisje terug te halen. Deze poorten zijn te vinden op het eind van een snelweg. Geheime demoneninformatie? ‘Not according to the Internet!‘, aldus Garcia die in de introfilm de vierde wand doorbreekt. De toon is gezet.

Geweer? Geef mij maar Johnson!
Wel origineel, en best wel erg grappig, is Garcia’s geweer. Dat is namelijk niet zomaar een pistool maar een ex-demon genaamd Johnson. Deze bijdehante kerel kan in alles veranderen wat Garcia wil. In de game houdt dat voornamelijk in een fakkel en drie soorten geweren. In de tussenfilmpjes kan Johnson ook nog veranderen in allerlei andere coole apparaten zoals een motor.

Johnson is een beetje de gids door de hel. Hij weet alles van zijn soortgenoten en hij kent de weg en de manier van leven in de hel en daar vertelt hij graag over. Zo heb ik geleerd dat Demonen niks meer hebben om over te praten en daarom maar gedachteloze moordmachines zijn, dat demonen eigenlijk alleen maar elkaar hebben om op te eten en dat ligt en (losse) tanden eigenlijk illegaal zijn. Het hele gebeuren is wat ludiek en geeft de extreem duistere, gewelddadige en bloederige setting iets geheel luchtigs. Niet luchtig genoeg? Wat dacht je van de savepoints? Een oude vriend van Johnson laat bij elk savepoint een sprankelende drol achter.

Knallen in de derde persoon
Shadows of the Damned is een Third Person Shooter gemaakt op de welbekende Unreal Engine. Hierdoor zijn de graphics erg generiek, wordt er gebruik gemaakt van ‘scripted events’ en speelt het gebeuren erg vertrouwd. Je kan lekker rondrennen terwijl je schiet en je kan ook preciezer richten. Een leuke vernieuwing is de mogelijkheid je in één keer om te draaien. Zo kun je langs je vijanden rennen en je in één keer omdraaien om zo je vijanden onder vuur te nemen.

Je hebt drie soorten geweren tot je beschikking die je het beste kan omschrijven als: standaard pistolen, zwaar en langzaam en een mitrailleur. Elk heeft zijn eigen soort tanden, oftewel ammunitie. Tof is dat je tijdens de gevechten heel snel kan schakelen tussen deze geweren. Ook heb je de mogelijkheid met Johnson een grote vuurbal af te schieten. Hiermee kun je geitenkoppen licht laten geven (niet vragen, gewoon aannemen) en demonen een brandende pijn doen. Als je te dichtbij een demoon bent, kan Johnson spontaan veranderen in een fakkel en die ram je dan fijn door het oog van je tegenstander.

Superdemonen
De weg naar Fleming’s kasteel – die overigens gek is van opera – is lang en onderweg zul je naast de reguliere demonen ook vele superdemonen tegenkomen. Sommigen hiervan zijn echt reusachtig en een zeer imposant gezicht. Elke superdemon heeft een zwakke plek, en 9 van de 10 keer is dat een grote bloedcapsule waarmee de demon zijn krachten voedt. Deze kapotschieten is het devies.

Sommige van deze superdemonen hebben hun bloedcapsule verstopt zitten. Vaak moet je dan eerst deze vinden en dat doe je meestal door slim gebruik te maken van licht of duisternis. Een goed geplaatste lichtkogel kan wonderen doen en de zwakke plek van de demon tevoorschijn toveren. En soms is de zwakke plek van een demon alleen maar zichtbaar in het duister. De gevechten met deze superdemonen kunnen nog behoorlijk uitdagend zijn, hoewel het trucje van licht en bloedcapsules wel veel herhaald wordt.

Dwalen door Duisternis
Een spannend element in Shadows of the Damned is de duisternis. Deze grijpt op sommige momenten razendsnel om zich heen en sommige gebieden zijn alleen maar omgeven door duisternis. Hier doorheen waden is geen sinecure voor Garcia, en langzaamaan zal deze duisternis je gezondheid wegvreten. Snel hier doorheen rennen en op zoek gaan naar lichtbronnen – zoals de eerdere genoemde geitenkoppen – is dan nodig om te overleven.

Gelukkig zijn er genoeg hulpmiddelen voor Garcia om in leven te blijven. Zo vindt hij in de duisternis kloppende harten die hem meer weerstand tegen de duisternis bieden. Maar ook kan hij sterke drank vinden waarmee hij zichzelf kan genezen (in de hel is veel alcohol drinken namelijk goed voor je) en diverse witte en rode diamanten. Hiermee kan Garcia goederen kopen en zichzelf upgraden. Denk hierbij aan ammunitie, meer gezondheid en meer schade met je wapens.

NEGS Oordeel
Shadows of the Damned is niet origineel en toch weer wel. Vernieuwend is de game niet, maar hij is zeker weten vermakelijk. De game weet luguber en luchtig tegelijk te zijn en zal liefhebbers van demonen slachten zeker aanspreken.

Ik heb me uitstekend met deze game vermaakt en hoewel hij niet origineel is, biedt hij zeker waar voor je geld. Het is zonde dat deze game weinig furore heeft gemaakt, want deze game verdient het om door een grote groep gamers gespeeld te worden. Absoluut Approved!

Website: www.ea.com/shadows-of-the-damned

Prijs: € 59,99

Verkrijgbaar voor: Playstation 3 en Xbox 360